關夢柯在巢家醫鋪時候，有個要好的火伴，便是洪艽。洪艽之父洪垠原是儀真洪家直係子孫，也讀書科舉、娶妻生子，族中又有家傳的地步房舍，就算不得大繁華，也是小康之家。自沾了“賭”字，將家財輸個精光不說，更三番四次騙了族中兄弟子侄房契、田單換錢去賭，氣得洪氏族長調集世人開了宗祠，家譜上抹了他名號。洪垠不知改過，更加吃酒打賭，不上三十歲就死了。洪艽端賴母親與人漿洗衣裳、紡紗做針線贍養，但到8、九歲上，母親病弱難支，隻能本身出來乞食做活養家。因同病相憐，洪艽、關夢柯最有話說，又為著洪艽稍大兩歲，隻把關夢柯當兄弟護著。關夢柯藥死了人，洪艽原想替他抵罪，卻叫他用母親勸住了。厥後關夢柯放逐，洪艽則教一個做藥材買賣的馮老闆看中，帶在身邊調|教，又娶了馮家女兒，擔當了嶽家的生藥買賣。就如此，洪艽也一向設法與關夢柯捎信捎東西照顧；等關夢柯返來，餬口不順，又請他在自家生藥鋪裡做供奉。

公然第二日，就有儀真洪家的現任家主洪蘼，由其連襟廣陵書院山長任玉任白石陪著上門拜訪，一為探病問安，一為端五節慶。林如海興趣甚好，拄著杖，帶了在園子裡邊走邊看、賞景敘談，總有3、四刻鐘才散。但是他到底大病未愈，精力雖佳，身子卻支撐不住，當晚就又躺倒在床上建議燒來。所幸關夢柯在，終歸有驚無險，隻是破口痛罵，說：“又要華侈十7、八天草藥炭火工夫纔好！拿出去能救得了多少人？”林如海隻不吭聲，林府高低也隻裝聾作啞。如此過了4、五天，這天晚餐後，關夢柯、章回正盯著林如海吃藥，就有小廝直撞進房來，嚷道：“伍爺爺的信來了！大蜜斯明日一早就到！”