霍言道苦笑道：“願如殷老兄吉言。本日失態，強拉著老哥吃酒說話，後日不管如何，必有一份情意。至於府上香油之事，還請老兄放心，必不遲誤了閒事。”

殷陸笑起來，看一眼那手爐，擺手不接；又在門廊下用力跺幾腳，把靴麵上的雪沫子抖落潔淨了，這才快步進到那彆院裡頭去。

霍言道感喟道：“我何嘗情願。隻是現在連拖都不讓我拖得。初三縣府開衙，我大哥一早便將狀紙遞到了縣裡。幸虧縣令張大人、書辦李大人常日都有走動，藉口年節未完，暫壓了下來；但一過十五，便再也拖不得，必得訊斷纔是。而這兩位大人聽了我的述情，又叫人查了各家環境，遞來的動靜也都和裡正羅老爹一樣――固然家父家兄不堪，但字據卻看不出有假。殷老兄啊，我這二十來年勤勤奮懇，掙下的雖不是甚麼令媛萬貫的大奇蹟，到底也是實實在在一份傢俬。我媳婦兒是個儉仆賢惠人，我兩個小子還冇立業立室，就這麼稀裡胡塗被人弄去一多數，我內心實在不甘！”

殷陸也不推讓，側麵坐了。先吃一鐘溫酒，這才笑道：“你說我得空，那裡的事兒。生來與人跑腿的命罷。本日還是有事專門尋你來，不料結健結實一頓閉門羹；要非這事兒托不得彆人，這滴水滴凍的我還不興走這兩三百步呢！”

霍言道感喟道：“如何不是。但是既是血親，我也隻跟父母說，侄兒侄女們立室我儘可賣力，隻是油鋪運營之事，實在不是兄弟們能接得動手。又承諾既然家計艱钜，年節比往年加送一倍的銀兩布匹與幾位兄弟，侄兒處再加一倍的紙墨錢。成果還不能足，到底不歡而散。”

卻說，當日地陷東南，這東南一隅有處曰金陵，最是形勝：鐘山虎踞、大江龍蟠，又有秦淮一帶天然環護，因此兩千餘載之前便有城池建立，史上更稀有代王朝在此定都，恰是塵凡中第一等繁華繁華之地。而這秦淮河邊則是金陵城繁華繁華的鼎盛。也不說兩岸居住了多少累代顯赫的世家大族，隻說挨著秦淮河邊有一條南北走向的街巷，稱為大油坊巷。又有一條東西走向的小油坊巷，路幅約是大油坊巷的一半兒，與之交叉而過――聽這巷名，便可知此一片地區人家多運營香油燭蠟一類。就在這兩條巷子訂交的路口，有一戶背靠著秦淮河的人家，家主姓霍，名學，字言道。嫡妻徐氏，脾氣暖和，賢淑知禮。伉儷二人運營一爿香油鋪子，因誠信公道，油料上佳，不但在大小油坊巷週近儘皆著名，就連秦淮河邊很多世家大戶也愛用他家香油。並且這霍言道雖是貧寒出身，卻甚好學，幼時曾附讀鄉塾，頗能識文斷字，待人接物既有章法，又不失急公好義的慷慨之風，故而甚得人望，此一片燈油大戶中竟是以他為首了。這霍言道買賣昌隆、伉儷愛敬、鄰裡敦睦，膝下兩子也都入鄉塾就讀，平常每笑麵迎人，不管買賣與否、買賣凹凸，一概殷勤相待。但是這一日正月初九，大小油坊巷上店鋪早已開業，世人同心為十五日的燈節籌辦著力，霍家油鋪卻大門緊閉。見此景象，以特地到他家買油的客人不免迷惑，遂轉向中間鋪子探聽景象。那邊店夥認得來人乃是秦淮河邊烏衣巷口宰相謝家的管事，姓殷名陸，忙笑應道：“殷老爹來得不巧。這霍掌櫃家裡似是出了事，邇來非常的不喜。初五雖開了業，不過半日又閂了門。這幾日也未見得當真做買賣。倒是一早，瞥見他一小我向小豐樓去了。若老爹尋霍掌櫃有事，無妨往那邊去。”