因林夫人身份原在諸人之上，劉太太領著兒媳等親身去府裡二門驅逐卻也是不敷為奇。諸人相互問安，因都是揚州非常權貴之人，也大多都是相互熟諳的，倒不消再另行先容，便也都歸坐了。

說是大宴來賓，隻是來的來賓如何安排接待倒是另有端方章程的。劉府開了三天的大宴，第一天便是接待本地王謝望族，官僚官吏。此中林如海品級最高，又是實職，更有非常權勢。單說林夫人亦有三品誥命，便在這揚州有模糊為首之勢。

劉府的坐次也安排的奇妙，已婚的太太奶奶們坐一塊，未婚的女人們坐一塊，恰到好處的互不影響，如果小些聲音，也聽不大清楚兩邊在說些甚麼。偏而太太們如果有不放心自家女人的，隻需錯眼一望便能夠清楚的看到自家女人的景況。

平悉這裡和黛玉談笑，因兩個女人夙來交好，又因餘家的原因也算是遠親，便有些無話不談的意義。因黛玉曉得平悉已和她姑表兄弟，恰是那餘家的三爺，提及來亦是黛玉遠房表兄定了親，隻待那餘三爺中了舉子便要正包辦婚事的，便私底下偶爾會用這事和她笑話。

劉府內亦有園子，因運營日久，人丁愈多，是以除了本來的官邸外又另買了擺佈鄰居的屋舍，將府邸改的非常闊達。此番大宴，男賓們安設在那裡，黛玉自是不知，林夫人與黛玉倒是被引進了這園子裡。

倒是平悉雖有幾分刁蠻性子，倒是劉家諸姊妹中最為天真爛漫的一個。又因黛玉比她小幾歲，又喜好黛玉文采品德，隻覺黛玉與旁人分歧，到比自家親姐妹還要靠近幾分，卻也不會在黛玉麵前使那小性子。黛玉亦素喜她凡事開闊，心腸也好，故而反倒是和黛玉最合得來的一個。

黛玉戰役悉鄰近坐了，平悉卻不是個愛看戲的，黛玉也夙來不大愛這喧華的戲文，兩個便坐在一起低聲說話。劉家姊妹浩繁，嫡出的卻唯有平惠，平念，平悉，平芯四個，平惠早已出嫁，此時雖返來給孃家祖父賀壽，卻反麵女人們坐一起了；平念雖還在家中，卻因身子不適不好見客；其他等庶女因劉太太夙來重視嫡庶之彆，雖亦是親孫女，卻也不大看重。因此唯有平悉，平芯兩人作為主家在席上接待。又因平悉是長房嫡次女，又比平芯大幾個月，便模糊為尊。

卻說恰是隆冬，因著大旱，諸人都有些懨懨的。往年此時本恰是諸位太太蜜斯設席賞荷的大好光陰，卻因這水災而不得不作罷。如黛玉這等官家令媛，內裡的民生自是不需她來惦記的，隻是因林夫人早就動手教她些許家務，又有林如海與妻女閒談時偶然提及些，她倒也曉得外頭的痛苦。