夜間，黛玉躺到床上，想起那婆子的話，悄悄抱怨父母活著時冇給她和寶玉定下親。但父母若給她與彆人定下親，該如何辦？胡思亂想著，小丫頭來報，賈雨村老爺請女人。黛玉不肯見。卻見賈母、王夫人等都來了，一來給她道賀，二來給她送行。說是林姑爺升了湖北糧道，為她娶個繼母，賈雨村為媒，把她許給繼母的親戚，就要派璉二哥送她出嫁。她倉猝跪下，摟著賈母的腰，哭求彆送她走。賈母卻說，做女孩子，遲早要嫁人，老在這兒算甚麼？任她哭求，賈母就是斷念送她走。她站起來，走出門，寶玉來向她道賀，她恨寶玉無情無義，寶玉卻說黛玉早許配給他了，讓她瞧瞧他的心，用小刀在胸前一劃，鮮血直流，卻冇故意，大呼一聲倒下了。她抱住寶玉放聲大哭，隻聽紫鵑喊她：“女人魘住了，快醒醒！”

賈赦把迎春許配給孫紹祖。孫家祖上是軍官出身，因牽涉到一起說不清的事中，拜在榮國公門下，靠榮府的權勢才告終。孫紹祖生得身材魁偉，體格結實，襲了批示的職銜，並且家中繁華，長於應酬。賈赦見彆品德不錯，又門當戶對，就擇他為半子。賈母心中雖不樂意，但賈赦佳耦喜好，不好說甚麼。隻要賈政討厭孫家祖上的為人，且又不是詩禮世家，勸過大哥幾次，但賈赦主張已定，隻得作罷。次日，寶玉疇昔應酬一下，傳聞婚期就在本年，還要陪送四個丫頭，不由感慨：“世上又少五個清淨人了。”每天到紫菱洲一帶盤桓。

次日，賈政傳去寶玉，不準他再在園中混鬨，明天就去上學，把吟詩作對放一邊，好好學八股文，一年後若無長進，就不要這個兒子。他又傳來李貴，讓李貴與茗煙清算好書，明天送寶玉上學。寶玉歸去，悶悶不樂，襲人倒歡暢，把冊本清算好，與麝月輪番坐一夜，一早就叫起他，派小丫頭把書送給茗煙。寶玉來到上房，幸虧賈政正洗臉，才鬆了口氣。李貴套好車，賈政領寶玉坐上，親身送到家學，交給代儒，托代儒對寶玉嚴加管束，教他做好八股文。賈政走後，寶玉落座，四下一望，幾個熟人不見了，添了幾個新人，又想起秦鐘，心中淒然，隻是悶頭讀書。代儒申明天就給他講書，讓寶玉籌辦一下，明天先講一兩章，摸摸底兒，好正式講。寶玉不由心頭亂跳。