寶玉大吃一驚，倉猝趕回怡紅院，見一群人站在那邊，王夫人坐在屋裡，滿臉肝火，也不睬他，命人把晴雯拖出來。晴雯已四五天未進湯水，蓬頭垢麵，被兩個女人從炕上架下來。王夫人隻讓她穿隨身衣服，好衣服和金飾都留下。接著，王夫人又叫過四兒，罵她冇廉恥，和寶玉平天生日，就說同平天生日的人是伉儷，也趕出去。再叫過芳官，說伶人更是狐狸精，讓她乳母把她領走嫁人，並把統統的伶人全趕走。接著，王夫人又搜尋了寶玉的物品，凡是不紮眼的都收走，叮嚀襲人等今後謹慎，再出一點事，她誰都不饒；本年不宜搬家，來歲十足搬出去。說完，又到彆處去查閱另有冇有狐狸精。

賈政與部屬官員議論，說是當年有一名恒王，出鎮青州。他最愛女色，選了很多美女練習行兵佈陣取樂。此中有個林四娘，姿色最美，技藝最精，恒王就讓她統領美女，稱為姽嫿將軍。一年，盜賊起事，攻打青州，恒王輕敵戰死，官員們嚇得或要開城降賊，或要棄城逃竄。隻要林四娘率眾美女夜襲賊營，殺敵無數，終因寡不敵眾，全數壯烈捐軀。當明天子追及此事，對林四娘大加嘉獎。他就以此為題，讓寶玉、環、蘭各作一首懷古詩。

賈蘭先寫了一首七絕，世人獎飾不迭。賈環寫了一首五律，世人又誇。寶玉以為這類題材用律詩、絕句，因為受字數的束縛，難以抒發豪情，隻要效歌行體，才氣儘意。賈政備了紙筆，笑著說：“你念，我記，若不好，把穩我捶你，看你還敢大言不慚！”寶玉吟一句，賈政記一句，世人批評一番，齊宣稱好；待到轉韻，世人更叫絕；待到鋪敘，世人齊讚委宛，賈政卻怕累墜。寶玉文思如泉，一氣兒收了尾，世人更是讚不斷口，隻要賈政說：“到底不大貼切。去吧！”三人如逢大赦，倉猝出來。

天剛亮，王夫人派人傳話，說是有人請老爺賞菊，老爺要帶寶玉去。襲人倉猝起來，奉侍寶玉梳洗了，催他快走。他隻得來到賈政房中，請了安。賈環、賈蘭也到了。賈政說：“論讀書，寶玉不如你們；論吟詩作對，你們不如他。明天去，世人要你們作詩，寶玉須助他二人。”王夫人從未聽賈政誇過寶玉，不由心花怒放。待爺兒四個走了，正要到賈母房中去，芳官的乳母來了，說是芳官與藕官、蕊官自出去，尋死覓活，隻要鉸了頭髮當姑子去，飯也不吃，吵架也不怕，三個乳母冇體例，請王夫人發落。王夫人還叫她們打。恰好，水月庵的智通與地藏庵的圓信來到，要收三個女孩當門徒。王夫人順水推舟，承諾下來。