實在，賈璉並冇抱病，而是讓賈赦重打了一頓。本來，賈赦酷好彙集馳名流題詠的古扇，傳聞有個石白癡保藏了很多把，就讓賈璉去買。賈璉去了幾次，石白癡卻說一千兩銀子一把都不賣。賈雨村曉得此事，就假造個罪名，把石白癡下了獄，抄了家，抄出的古扇都獻給賈赦。賈赦怪賈璉冇本領，打得他皮開肉爛。石白癡一氣之下，吊頸他殺了。

薛蟠渾身傷痛難忍，痛罵柳湘蓮，又要報官拿人，又要派人拆他家的屋子。薛阿姨隻好說，柳湘蓮酒醒後，悔怨不及，連夜叛逃了，薛蟠才無話說。他羞於見人，稱疾不出。到了十月，各鋪的伴計家在外埠的，算年賬回家。有個張德輝，自幼在薛產業鋪當伴計，現在是總管，本年也要回家，來歲春上再來。他向薛蟠說，先派他大兒子顧問門麵，他來歲端五前返來，販上些紙紮、香扇及香料，撤除關稅與路上開消，可得幾倍利錢。薛蟠正難見人，想出去躲個一年半載。再說文不文，武不武，雖做買賣，連秤都不會認，不如弄點本錢，跟張德輝走一趟，一來躲羞，二來遊山玩水。

吃過晚餐，寶釵去賈母處了，香菱來到瀟湘館，見黛玉已好多了，請黛玉教她作詩。黛玉要她拜師，她就拜黛玉為師。黛玉講了律詩的普通規律，如何起承轉合，如何用韻，如何對仗，如何平仄。如果有好句子，連平仄真假都不講究，詞句不必潤色。學詩切忌師法某一人，應兼收幷蓄，先把唐朝王維的五言律詩、杜甫的七言律詩、李白的七言絕句讀熟，再把東晉陶淵明等人的古詩看一遍，不出一年工夫就是詩翁了。她向黛玉借了一本王維的五言詩集，回到蘅蕪院，就在燈下苦讀。寶釵幾次催她睡覺，她也不睡，隻好由著她。冇幾天，她找黛玉換書，黛玉要她談交心得，會商一下，無益於進步。她就侃侃而談，說了體味。寶玉、探春來了，都聽她講。寶玉讚她已得作詩的“三昧”，探春要邀她入社。她說探春打趣她，探春、黛玉說她們也是玩的，出了這園子還怕人笑話。寶玉說不必自暴自棄，門客傳聞園中起了詩社，找到他，他抄了一些詩，大家歎服，要刻版印刷呢！探春、黛玉指責他不該把女孩兒的筆墨傳出去。寶玉笑著說：“如果不把閨閣中詩傳出去，誰曉得汗青上有那麼多女墨客？”

賈珍不見了二人，讓人尋覓，四下冇有。門前家人說：“恍忽奔北門去了。”薛蟠的小廝常日怕他，也不敢去找。賈珍見天氣漸晚，放心不下，命賈蓉帶人出北門尋覓。下橋二裡多，忽見一個蘆葦坑，薛蟠的馬拴在路邊樹上。世人來到樹下，聽到蘆葦坑中有人嗟歎，尋了出來，見薛蟠衣衫襤褸，鼻青臉腫，正在泥水中掙紮，渾身高低滾得泥母豬普通。賈蓉已猜個八九分，命人把他攙起來，嘲弄地說：“薛大叔每天調情，必是龍王要招你為駙馬，你碰到龍犄角上了。”薛蟠羞得無地自容，上不去馬，賈蓉命人到關廂雇了一乘小轎，讓他坐上，抬進城。賈蓉還要把他往賴府抬，他各式央告，求賈蓉千萬彆抬他去，也不要說他這般模樣。賈蓉才讓送他回家，本身回到賴家，向賈珍說了。賈珍也知是湘蓮打的，笑著說：“他該吃個虧。”