這天，花圃完工。園內各處景色本該由元妃題匾作對，卻因元妃冇撫玩過，冇法題。各處又不能冇有匾額、春聯，賈政就帶一班清客遊園，先擬出臨時寫上，待元妃來後再由她親身題詠。世人剛到園門，見寶玉領著丫環小廝一溜煙般逃出來。倒是寶玉遊園解悶，聽賈珍說老爺來了，鼠避貓兒般想逃，不料卻劈麵撞上賈政。賈政聽塾師說寶玉彆的學業普通，專會吟詩作對，有些歪才，就讓他留下，想嚐嚐他。寶玉不知是福是禍，隻好硬著頭皮留下來。

賈政讓執事關上園門，先看了表麵，見式樣新奇，不落俗套，冇有決計砥礪的陳跡，自是歡暢。接著大開園門，一座翠綠的假山迎門而立，遮斷視野。眾清客齊讚：“好山，好山！”賈政說：“冇有這山，園中風景一覽無餘，另有甚麼趣？”那山石千姿百態，奇形怪狀，中間有條羊腸小徑。賈政等人逶迤走進山口，見山頭上有一塊鏡麵般光滑的白石，恰是題字用的。賈政就讓清客們群情。清客們已看出賈政讓寶玉跟來的企圖，隻用俗套來對付，七嘴八舌地說了十幾個，賈政都不中意，就讓寶玉擬。寶玉說：“前人雲：‘編新不如述舊，刻古終勝雕今。’此處不是正景，不如直書‘曲徑通幽’四字。”世人都說：“是極！妙極！二世兄天稟高、才情遠。”賈政說：“不要過獎他，他不過以一知充十用，諷刺罷了。”

賈政嫌他套“書成蕉葉文猶綠”。世人代他辯白，李白的《鳳凰台》滿是套崔顥的《黃鶴樓》，隻要套得出奇就好。

出了小院往前走，前麵有青山斜阻。轉過山，有一處土牆草屋，幾百株杏花雲蒸霞蔚，四周用桑、榆、槿、柘的嫩枝編成碧綠的籬笆。籬外有一口土井，井邊有轆轤水車，再往外則是一望無邊的地步。賈政說：“此處雖是野生穿鑿，倒彆具一格，勾起我退隱歸農之意。”世人見籬門外路旁有一石，都說在此題留最好，若在茅草屋上掛塊匾，反而粉碎了故鄉風景。世人又說，這類風景前人都說儘了，很難再出新意，不如直接題“杏花村”。賈政就讓賈珍做一個酒幌子，要共同故鄉風景，不得富麗，用竹竿挑在樹梢上。又叮嚀這裡不必養鳥雀，隻養些雞、鴨、鵝就行了。寶玉早等急了，不待賈政叮嚀，就說：“舊詩雲‘紅杏梢頭掛酒旗’，此處就題‘杏簾在望’。”世人都說好。寶玉又說，“村名用‘杏花’太俗，唐詩雲‘柴門臨水稻花香’，不如用‘稻香村’。”世人都鼓掌稱妙，賈政卻怒喝：“無知的孽障！你曉得幾個前人，讀過幾句舊詩，就敢在老先生們麵前矯飾？”