誰曉得薛蝌又送了巾扇香帛四色壽禮給寶玉，寶玉就疇昔陪著他吃麪。兩家都籌辦了壽酒，相互贈送，一起吃喝。到了中午，寶玉又陪著薛蝌喝了兩杯酒。寶釵帶著寶琴過來給薛蝌施禮，敬完酒以後，寶釵叮囑薛蝌：“家裡的酒就不消往那邊送了，這些虛禮就免了吧。你就請伴計們喝就行了。我們和寶兄弟出來還要接待彆人呢，不能陪你了。”薛蝌忙說：“姐姐和兄弟固然去忙，隻怕伴計們也快到了。”寶玉趕快又告了個罪，才和她們姐妹一起返來。

寶玉就說：“光這麼規端方矩地坐著可冇意義，得行個酒令纔好玩兒。”大師有的說這個酒令好，有的說阿誰酒令好。黛玉說：“依我看，拿筆硯把各種酒令都寫下來，搓成鬮兒，我們抓到哪個就玩哪個。”大師都說妙。因而就拿來一副筆硯和花箋。香菱比來學了詩，又每天練字，一瞥見筆硯就忍不住了，趕緊站起來講：“我來寫。”大師想了一會兒，想出了十來個酒令，念出來，香菱就一個一個寫好，搓成鬮兒，扔到一個瓶子裡。探春就讓平兒去揀，平兒伸進瓶子攪了攪，用筷子拈出一個來，翻開一看，上麵寫著“射覆”兩個字。寶釵笑著說：“把個酒令的老祖宗給拈出來了。‘射覆’這東西從古就有，現在都快失傳了，現在這個是先人編的，比其他酒令都難。這內裡熟怕有一半的人都不會呢，不如毀了，再拈一個雅俗共賞的。”探春笑著說：“既然拈出來了，如何能毀了呢。現在再拈一個，如果是雅俗共賞的，就讓他們去行這個令。我們就玩這個‘射覆’。”說著又讓襲人拈了一個，倒是“拇戰”，就是劃拳。史湘雲笑著說：“這個簡樸乾脆，合我的脾氣。我可不可這個‘射覆’，免得低頭沮喪的悶死人，我就劃拳去了。”探春說：“就她亂改酒令，寶姐姐快罰她一杯。”寶釵不容分辯，就灌了湘雲一杯酒。