未卜三生願，頻添一段愁。

這閶門外有個十裡街，街內有個仁清巷，巷內有個古廟，因處所窄狹，人皆呼作葫蘆廟。廟旁住著一故鄉宦，姓甄，名費，字士隱。嫡妻封氏，情性賢淑，深明禮義。家中雖不甚繁華，然本地便也推他為望族了。因這甄士隱稟性澹泊，不以功名為念，每日隻以觀花修竹，酌酒吟詩為樂，倒是神仙一流品德。隻是一件不敷：如本年已半百，膝下無兒，隻要一女，乳名喚作英蓮，年方三歲。

陋室空堂，當年笏滿床，衰草枯楊，曾為歌舞場。蛛絲兒結滿雕梁，綠紗今又糊在蓬窗上。說甚麼脂正濃，粉正香，如何兩鬢又成霜？昨日黃土隴頭送白骨，今宵紅燈帳底臥鴛鴦。金滿箱，銀滿箱，展眼乞丐人皆謗。正歎彆性命不長，那知本身返來喪！訓有方，保不定今後作強梁。擇膏粱，誰承望流落在煙花巷！因嫌紗帽小，導致鎖枷杠，昨憐破襖寒，今嫌紫蟒長：亂烘烘你方唱罷我退場，反認他鄉是故裡。甚荒唐，到頭來都是為彆人作嫁衣裳！那瘋跛道人聽了，拍掌笑道：“解得切，解得切！”士隱便說一聲“走罷！”將道人肩上褡褳搶了過來揹著，竟不回家，同了瘋道人飄飄而去。當下烘動街坊，世人當作一件訊息傳說。封氏聞得此信，哭個死去活來，隻得與父親商討，遣人各處訪尋，那討音信？無何如，少不得依托著他父母度日。幸而身邊另有兩個昔日的丫環伏侍，主仆三人，日夜作些針線發賣，幫著父親用度。那封肅固然日日抱怨，也無可何如了。

可巧這日拄了柺杖掙挫到街前散散心時，忽見那邊來了一個跛足道人，瘋顛落脫，麻屣鶉衣，口內念著幾句言詞，道是：

慣養嬌生笑你癡，菱花空對雪澌澌。

無材可去補彼蒼，枉入塵凡若許年。

此係身前身後事，倩誰記去作奇傳？詩後便是此石墜落之鄉，投胎之處，親身經曆的一段陳跡故事。此中家庭閨閣瑣事，以及閒情詩詞倒還全備，或可適趣解悶，然朝代年紀，地理邦國，卻反失落無考。

悶來時斂額，行去幾次頭。

都雲作者癡，誰解此中味？

厥後，又不知過了幾世幾劫，因有個空空道人訪道求仙，忽從這大荒山無稽崖青埂峰下顛末，忽見一大塊石上筆跡清楚，編述曆曆。空空道人乃重新一看，本來就是無材補天，幻形出世，蒙茫茫大士，渺渺真人攜入塵凡，曆儘聚散悲歡炎涼世態的一段故事。前麵又有一首偈雲：