話說寶玉祭完了晴雯，隻聽花影中有人聲，倒唬了一跳。走出來細看，不是彆人，倒是林黛玉，滿麵含笑，口內說道：“好別緻的祭文！可與曹娥碑並傳的了。”寶玉聽了，不覺紅了臉，笑答道：“我想著世上這些祭文都蹈於熟濫了，以是改個新樣，原不過是我一時的頑意，誰知又被你聞聲了。有甚麼大使不得的，何不改削改削。”黛玉道：“原稿在那邊？倒要細細一讀。長篇大論，不知說的是甚麼，隻聞聲中間兩句，甚麼。紅綃帳裡，公子多情，黃土壟中，女兒薄命。這一聯意義卻好，隻是。紅綃帳裡未免熟濫些。放著現成真事，為甚麼不消？”寶玉忙問：“甚麼現成的真事？”黛玉笑道：“我們現在都係霞影紗糊的窗，何不說。茜紗窗下，公子多情呢？”寶玉聽了，不由跌足笑道：“好極，是極！到底是你想的出，說的出。可知天下古今現成的好景妙事儘多，隻是愚人蠢子說不出想不出罷了。但隻一件：固然這一改新妙之極，但你居此則可，在我實不敢當。”說著，又接連說了一二十句“不敢”。

前人惜彆憐朋友，況我今當手足情！寶玉方纔吟罷，忽聞背後有人笑道：“你又發甚麼呆呢？”寶玉轉頭忙看是誰，本來是香菱。寶玉便回身笑問道：“我的姐姐，你這會子跑到這裡來做甚麼？很多日子也不出去逛逛。”香菱鼓掌笑嘻嘻的說道：“我何曾不來。現在你哥哥返來了，那邊比先時自在安閒的了。纔剛我們奶奶令人找你鳳姐姐的，竟冇找著，說往園子裡來了。我聞聲了這信，我就討了這件差出去找他。遇見他的丫頭，說在稻香村呢。現在我往稻香村去，誰知又遇見了你。我且問你，襲人姐姐這幾日可好？如何俄然把個晴雯姐姐也冇了，到底是甚麼病？二女人搬出去的好快，你瞧瞧這處所好空落落的。”

是以每天到紫菱洲一帶處所盤桓瞻顧，見其軒窗孤單，屏帳の然，不過有幾個該班上夜的老嫗。再看那岸上的蓼花葦葉，池內的翠荇香菱，也都覺搖搖落落，似有追思故交之態，迥非平素逞妍鬥色之可比。既明白得如此寥落慘痛之景，是以情不自禁，乃信口吟成一歌曰：水池一夜秋風冷，吹散芰荷紅玉影。

寶玉應之不迭，又讓他同到怡紅院去吃茶。香菱道：“現在竟不能，等找著璉二奶奶，說完了端莊事再來。”寶玉道：“甚麼端莊事這麼忙？”香菱道：“為你哥哥娶嫂子的事，以是要緊。”寶玉道：“恰是。說的到底是那一家的？隻聞聲吵嚷了這半年，今兒又說張家的好，明兒又要李家的，後兒又群情王家的。這些人家的女兒他也不曉得造了甚麼罪了，叫人家好端端群情。”香菱道：“這現在定了，能夠不消搬扯彆家了。”寶玉忙問：“定了誰家的？”香菱道：“因你哥哥前次出門貿易時，在順道到了個親戚家去。這門親原是老親，且又和我們是同在戶部掛名行商，也是數一數二的大流派。前日提及來，你們兩府都也曉得的。合長安城中，上至貴爵，下至買賣人，都稱他家是。桂花夏家。”寶玉笑問道：“如何又稱為。桂花夏家？”