那日一行人行至德州境內；看看恰是下中午分，便有人來報說馬匹怠倦，要行歇息的；那管馬匹者不敢自專，便來叨教今上之示下。今上聞言，乃教停下歇息，待歇一陣子再行解纜。因而那人領命，自傳話下去，教世人都停將下來。

因而二人議定，又同馮岩說了，便往驛站去教人往家中傳信，言說過年前便到家。薛阿姨等人接到信，天然歡樂無窮，忙又命往家中去打掃房舍，購置過年之物；黛玉聞得他哥哥要來，卻也歡樂，忙著命人將家中清算出來，又寫了票據教家人去采買很多物事，以待瑧玉返來。

瑧玉聞言，自替黛玉謝恩過了；今上見他如此，又笑歎道：“隻是朕未得一個好兒子。若不然，就將你妹子指做皇子妃也可得。”瑧玉明知其對三皇子不滿，聞言卻也隻作不知，不過謙遜幾句，道了一回不敢，自退將出來。

卻說三皇子見太妃幾次召見黛玉，乃向身邊幾人笑道：“那林胤之倒是個妙人。我初時隻當他不過是仗著生得像皇後些，誰知竟是有些真才實學的；怪道父皇這們重他，現在卻連他妹子都得了益，竟入了太妃的眼；可見林家是要起來了。”一人亦笑道：“此子年紀雖輕，卻有本領；隻怕今後不能收將過來為殿下所用，或成一患。三殿下卻不成隻顧愛才的。”

三皇子見世人議了一回，卻又想起了甚麼似的，因笑道：“那薛文起也是有個妹子的；到時也可迎了出去。此二人家世原不比四王八公，又無兵權，難有外戚之亂；到時作一門新貴，便是我一手扶將起來的，天然比那些老奸大奸之人強上很多。”又有一人聞談笑道：“好雖好，隻怕他兩個不管如何，竟是不從；屆時又當如何？”三皇子嘲笑道：“‘識時務者為豪傑’；他兩個又不蠢，天然明白該當何選；況他二人之能，世所罕見，若不收至本身麾下，卻還不如殺了的潔淨。”說罷，便搖手令世人散去。

身邊世人聞言，便也笑將起來，皆搖身讚妙道：“到底是三殿下，竟有這般妙法。”三皇子嘲笑道：“若不如此，我為何現在尚空著一個側妃之位？天然是要有些用處的。那賈家女兒不知凹凸，竟癡心妄圖起來，可不好笑麼？”世人有不知是何人的，便問端的；中又有曉得的奉告了出來，因而皆笑元春之自不量力，各各嘲弄不提。

正在想時，卻聞有人叩門之聲，便知是暗探有話要回，乃咳了一聲，果見門下塞入一張疊得小小的紙箋，自撿起看時，卻為變色，乃暗道：“如此看來，竟是我過分仁慈了；隻道是‘虎毒不食子’，卻未曾想到此人枉為人子；先弑了嫡母，現在又要擺佈於我；其心機之暴虐，已是難稱為一人耳。”是以心下感喟，卻又想道：“如此一來，或是正與了五兒一個可乘之機，我也可趁機再行查考他一回；若此事成了，便是為五兒鋪出了一條路，他日定將置老三於萬劫不複之地，也是同宛宛報仇了。”如此想定，便提筆在紙上寫將起來；及至寫罷，乃緩緩吹乾，將其塞在窗欞縫中，在窗扇上叩了幾下，便見有人來將此取走，因而便往榻上歇了，一時無話。