定權心中既辯白不出究竟是怕懼、悲慘、絕望、嫌惡還是仇恨，諸此各種，交雜在一處，反倒安靜下來了，默唸了一句道：“不過如此。”他向顧思林望了一眼，悄悄搖了點頭，行至殿前，拔下簪管，將頭上所戴遠遊冠向地下一摜，直立道：“陛下之前有旨，道要治臣之罪。臣居西苑，已殷勤等待七八日了。本日陛下若還是不忍當廷下旨，便容臣歸去稍事籌辦。”言罷回身便向外走。天子不由斷喝了一聲：“蕭定權！”

阿寶半晌才探手，用指腹悄悄試了試釵尾，問道：“這是金？”定權點頭道：“是銅，隻是鎏了一層金，比金要硬很多。”將那鶴釵插在她髮髻上，偏首看了看，似不經意地笑道：“那夜說的話，不是戲言。本日早朝，陛下已經剝奪國舅兵柄。”阿寶身材驀地一震，昂首看向他。他卻已變回了平日神情，看不出半分悲喜，問道：“還記得你說過的本分嗎？如果至心的話，便請謹守吧。”

他抽身拜彆，阿寶回顧望著鏡中一高一低兩道蛾眉，眉墨的冰麝香氣，猶在銅鏡前纏繞，未曾散去，一顆心卻已經漸漸墜了下去，先超出火宅，再穿過三塗，直至墮無可墮處，就是佛法所謂的無間天國。腳下是千載不融的玄冰，萬世不滅的烈火；頭頂有柳絮，有飛花；中間的一顆民氣不死，尚兀自突突躍動，卻本來泥犁就是這個模樣。

定權歎了口氣，伸手欲取那漆盒，忽見敞開的妝匣中擱置著一枝已經乾枯的梔子花。散落於四周的簪環，公然如她所言，皆是翠玉。一刹時心如刀割，痛不成遏，乃至揭開盒蓋的手指皆在微微顫栗。他將盒中金釵漸漸取出，釵頭是一隻小小仙鶴，仰首向天，展翅欲翔，一羽一爪，皆鍛造得絲絲現相，精美絕倫。與平常花釵分歧，兩股釵尾打磨得非常鋒利。

顧思林伏跪在地，彷彿微一顫抖，半晌才叩首，嘶啞了聲音，“陛下體恤入微，臣謝恩。”定權此時方知天子問話的本意，雖不回顧，卻也似可瞥見齊王麵上的嘲笑。他冷靜閉上了眼睛，便覺天旋地轉。定下神來再看時，顧思林已經低頭坐回了原位，一手按著膝蓋，手上青筋暴疊，虎口和指節皆是承弓磨出的重繭；再望向高高上坐的天子，隻可見一身硃色朝服，難辨他臉上神情，胸臆間一陣發脹，隻想作嘔。

他兩行老淚，已不能順頰而下，倒是緣著顴畔褶皺，向耳邊橫淌，天子歎了口氣，冷靜轉頭，看了定權一眼，問道：“太子如何說？”定權在一旁冷眼旁觀好久，略笑了笑，道：“臣不敢妄言。”天子道：“你是儲君，儘管站在那邊瞧著臣工辯論，算如何回事？你內心想的，說出來便是，有甚麼妄不妄言的？”定權躬身答了聲“是”，方問道：“顧尚書方過知天命之年，何言一‘老’字？尚書既慕先賢，亦必知‘老當益壯’一語，昔者廉頗奔魏、李廣難封，猶知鼓勵加餐，拒秦擊胡事。何況尚書身逢明時聖主，信賴重用，怎可不思極力報效，複興奮發，一舉族滅虜寇，反因些微無據流言，便說出這些思退懷隱、明哲保身的話來？此舉不是要儘陷聖明天子、滿朝文武於不義嗎？”