沈長安說道：“你這便是不知了，我城裡開著的鋪子，原不過是個幌子。平常的散客，才氣買去多少。多數是各處朱門公府裡備辦年節禮品，定去的居多。目睹就是腐敗，本年訂貨的竟不及往年的一半。但探聽起來，本來是宮裡流出來的言語，說太後皇上在年三十夜宴上群情起來開消，隻說這京裡各大師子奢糜華侈。這話一傳出來，都城裡這些略有幾分頭臉的人家，哪個還敢出挑呢？便各自收斂起來，連著平常開消也省儉了很多。連著我這裡，買賣也跑了大半。我見這麼個景象，本年的年景怕是不好，更不敢壓貨了。幸虧你那邊的貨，原冇送來，賣到彆家去也是普通。”

夏春朝聽了這話，麵沉如水，一言不發。半日，她方纔開口道：“你主張的不錯，既然如此，我們還是一道疇昔的好。和祥莊要的貨量大，這不因不由推了買賣，當真要給我個說法。”

那中年人尚未答話，一旁的小廝便搶著道：“我們公子不在家，進城去了。”

夏春朝便問道：“寶兒也說不明白，隻奉告我沈家要退貨，這是如何個原因？這纔剛開年，和祥莊要的貨，不過才送去了一車，又是新收上來的上好乾貨，如何就要退？”

那中年人卻拉了他一把，頓了頓說道：“罷了，是間壁的夏女人。”轉而向兩人道：“公子才安設下，叮嚀了不見客。既是夏女人過來，容我出來通稟一聲。”說畢，便自凳上起來，徑往內裡去了。

夏春朝點了點頭，起家隨了寶兒出來。

夏春朝不依道：“到底也謹慎些，傷還冇好，你再染上風寒，那可真是亂成一鍋粥了。”說話間，便往妝台前坐了，摘了頭，換家常衣裳。

那小廝嚷道：“你這老兒好不講理，我說公子不在家，你在這裡渾纏些甚麼？！莫不是要硬闖麼？”

一見兩人，沈長安趕緊起家拱手作揖，又連聲讓座，叮嚀家人上茶。

夏明見她惱了，隻得點頭依從，又問道：“既是去拉貨，那一成的貨銀如何措置？”

這般在堂上閒坐了片時，寶兒尋了出來，進堂說道：“少爺在前麵等奶奶，問奶奶怎的還不歸去？”

夏春朝當即斥道：“這話混賬，他們一早定了那很多貨，才替他們囤下的。現在他們說不要便不要了，卻叫我們往那裡打發？這世上，哪有這般做買賣的？”

夏春朝聞聽此言，先自吃了一驚，忙問道：“甚麼原因？夏掌櫃到底如何說的？”

打發了夏明，夏春朝卻在堂上坐著，愁眉不展。