司禮寺人尖細的嗓音唱起來，似入淨水的墨，一層一層漾開，波紋點點。繞側重重帷幔，在整座宮殿中四散。這悄靜的漢宮，轉眼晃入烏黑的夜色中。

“喏。”趙清蓉拜下。

宮中諸美人遇見他時，他已是天子。隻要陳阿嬌，在他最狼狽、最得誌的時候，趕上他。

“噯，乖囡囡，起吧。”老太後歎了口氣：“嬌嬌公然又瘦了。”

天子倒是有些活力了。

外祖母老了。

老太後笑了，滿額的皺紋都伸展開來：“嬌嬌這張甜嘴兒，儘哄老太婆。――如何，我聽她們說，你這一趟，是跟天子一道兒來的？”太皇太後上了年紀，穿著華縷，固然保養得宜，卻仍蓋不住那一分兒龍鐘老態的頹頹之色。一雙衰老的手自金繡線的籠袖裡伸出來，青筋畢現，瘦骨嶙峋，就這麼搭在趙清蓉腕兒上，像枯樹枝似的。

天子也瞧一眼，卻冇說話。

這後宮女子，是因愛他劉徹，還是懼他帝王威儀？

陳阿嬌。

竇太後笑道：“好不成樣兒的，一個是九五之尊的天子，一個是鳳儀天下的皇後，怪饞嘴兒，像小時候似的，儘賴哀家這處纏鬨，哀家若說不給麼，兩邊兒都是心尖上的肉肉，餓壞了孫兒，成個甚麼模樣！哀家若給，你們煩鬨的冇體例，三天兩端兒跑哀家這邊，叫長樂宮管炊事，哀家這老婆子，愛好清平淡淡，哪像你們，年青輕的孩子，儘愛山珍海味！”竇太後笑眯了眼，言語中明是“嫌煩”，實則句句露著歡暢，天家倫常，與平常百姓家無異，祖母天然愛兒孫繞膝的場麵，其樂融融，一派平和。

隻要陳阿嬌是分歧的。

陳阿嬌因從墊了黃袱墊的小榻上站起來，有些生怯地立在那兒。想要喊外祖母，那稱呼到了嘴邊兒，卻生生嚥下。她有些發怵，隻覺頭暈腦脹，麵前的一景一物，竟似都陌生了。連外祖母的聲音都衰老很多，喊她奶名兒的時候，顫顫巍巍的，彷彿風一吹，那聲音也要化了開去似的。

天子眉頭微微鎖起，似在沉思。竇太後這番話，句句戳心。文天子脾氣敏達，他卻也不拙。文天子能想明白的，他當然也能想明白。

天子居中而坐，竇太後與陳阿嬌隨坐身側。宮人們緩緩行來，膳碟傳入。好可貴的家宴，天家嚴肅於此時，已是蕩然無存。祖孫三人和樂樂圍坐一團，長樂宮已好久不設席，這一頓隨來的家宴，讓竇太後非常歡樂，氣色看起來也好了很多。

“傳――膳――”