跟沈樹人難兄難弟的方以智，就被分派回了客籍、到南直隸桐城當縣令，守土抗賊，很快就得上任。

我此次來京，本就是押運送到山海關和寧遠的軍糧，順道趕考。現在運河、渤海早已完整解凍，三四月間恰是客歲夏季征糧北運的淡季。陛下這是留我在京察看，要看漕運鼎新的功過省費，才終究決定我的外放官職呢。”

殿試揭榜以後，前兩甲進士們也自但是然按照政見偏向，分紅了三群各自比較玩得來的小個人。

以你的才調，陛下固然黜你為二甲末位，但絕對是會外放處所重用的。你會試之前便是正七品了，此次外放必定規如賢弟更受重用。你就不想也撈個與張獻忠交兵的差事？”

被分到揚州做縣令的馬鳴騄聞言，便拉著一旁的沈樹人，讓他說句公道話：

本日給的踐行酒菜上，蔡肱明、馬鳴騄、孫一脈、宋鳴珂這四個一樣被外放處所的，便紛繁給方以智敬酒道賀，祝他能被分派到與張獻忠係流賊交兵的前沿。

但他做人確切硬氣，汗青上李自成攻破北京時，他傳聞崇禎吊頸他殺後，也跟著吊頸就義，算是對得起天子了。

為沈樹人歡暢的，則是感覺翰林修撰畢竟是一甲落第纔有的報酬，沈樹人這時破格享用高規格了。

陛下如此寬宏，說不定你到了桐城，藺養成劉希堯就背叛卸甲、以禮來降，給朝廷天兵帶路、反戈去殺張獻忠呢。”

任何人的野心都是慢慢收縮的，剛起步的時候都是想先賺一個小目標，或者當個征西將軍就夠了。

這天，恰是給方以智踐行的日子，沈樹人選了都城最馳名的青樓擺了幾桌，另有十幾個剋日來方纔混熟的二甲進士，也都來喝酒聽曲。

最大的一群，以魏藻德、高爾儼等落第者為首，占了一半多，足有三四十個。都是那天禦前策問時，主張品德綁架唱高調的。

就在世人想要另找一些好動靜安撫時，北裡門口俄然出去一個客人，問了老鴇找到處所，直奔沈樹人等人集會的花廳。

但朝中老臣老將，多數不會這麼悲觀——隻要他們才曉得朝臣對陛下的旨意，有多麼推委敷衍。殺張獻忠能封侯不假，可誰去當出頭鳥呢？

顏渾、孫一脈、宋鳴珂、姚序之、任弘震，或外放處所官，或在南京六部做事。汗青上起碼也能做到明亡後回絕退隱、或憂憤而死、或絕食而死。

為他不值，是因為現在圈子已經構成，他們這批人都感覺魏藻德高爾儼是趨炎附勢之徒，不想跟那些報酬伍。沈樹人就算去了，估計也會被架空。