次日淩晨，長秋宮中掌事的謝女官親身捧上了廚下新烹的飲食與溫水：“殿下，且用些湯水罷。”

本來，像現在這般的局勢……天子病弱，膝下無嗣，各路諸侯虎視耽耽，最合宜的籌算便是莫論如何留下了皇子，將來握著如許的籌馬纔算穩妥

“那怕這天下……交到阿綏手中，朕亦是放心的。”他阻住了她的話，病弱的天子微微而笑，彷彿還是少年時拿了雁魚時討她高興時的模樣……鄧綏看得竟一時湧出了些淚意。

“看模樣，這病……”他麵色慘白如紙，可畢竟卻冇有說下去，隻看著一旁神采焦心，滿目憂節的老婆道“即如此，諸多的政事，便勞阿綏操心了……本日，朕便交代李楨取了璽印與你。”

“那是陛下的子嗣，不是妾的。”鄧綏倒是出聲而應，仍舊語聲明潤，清宜入耳……恍若當年。

他神智勉強還復甦，展開眼看到是她，驀地暴露一個孩子般歡樂的笑容來：“阿綏，你還在。”

劉肇下了早朝，來長秋宮時，眾宮人道皇後本日抱恙。

鄧綏聞聲，緩緩展開了眼，那眼中密佈的赤色和眼下深重的青翳看得劉肇心下一痛。

“妾加了些甘棠肉在內裡，略見酸甜，又有開胃之效，陛下不若嚐嚐再說。”二十六歲的鄧綏，容色清麗絕倫，溫言細語，再耐煩不過。

“阿綏，”劉肇走近了內寢的床榻，下認識地放輕了足音，低聲喚道。

“對不起，朕、朕隻是……”他的話卻被她阻住——

“提及來，我這副病體殘軀……當真是拖累了阿綏，咳，咳”說話間，他又咳了起來，直咳得佝僂了身子，彷彿把肺腑都要咳了出來。

驀地，心頭多少慚愧齊湧了上來——餘生，他定要儘已所能，待她好。

…………

在劉肇眼中，以後的一年多日子彷彿與先前無甚辨彆，但嘉德宮的宮人們卻曉得……自此以後，皇後殿下再未夜裡看過醫書了。

“皇子幼弱，待朕……去後，必是太後輔政。阿綏……可會亂我漢家社稷？”他認清了眼下情勢，這話問出口時，竟是不測埠平和。

天子心底裡慚愧、心疼、傷楚齊湧上來，隻將她擁得更緊了些。

“陛下，阿綏昨晚……等了一夜。”好半晌，她方輕聲迴應。

“殿下，又何必如此自苦呢？”謝女官看著麵前二十餘歲的年紀女子，彷彿是看個不懂事的孩子普通“這些事，殿下該當都明白的。”畢竟，聖上至今無嗣，而……皇後無出。