膝下四個兒子，宗子暮年因病離世，留下遺孀吳氏和年幼的女兒阿貓。阿貓生得眉清目秀，雖年僅十幾歲，卻出落得亭亭玉立，透著少女的純真與靈動。次子陳美思，為人忠誠誠懇，留在慈溪籌劃家中大小事件，娶了樂氏為妻。樂氏身形豐腴，皮膚烏黑，模樣雖不算出眾，卻有一雙滑頭的眼睛，經常滴溜溜地轉，彷彿在算計著甚麼。三子和四子長年在外埠馳驅，打理家屬買賣，很少歸家。

但是，天理昭昭，報應不爽。此案查明後，人們義憤填膺，日夜堵在陳家的高門樓前謾罵。陳湧金被罵得一病不起，很快便一命嗚呼。這個曾經在慈溪呼風喚雨的大師族，也是以案元氣大傷，逐步走向了式微。

阿貓剛一分開，樂氏便敏捷從懷中取出一包早已籌辦好的藥，毫不躊躇地灑進了藥鍋。這包藥裡，有生煙土三錢，木鱉子一錢，皆是毒性狠惡之物。阿貓拿著柴炭返來後，並未發覺藥湯已被做了手腳，還是遵循樂氏的叮嚀，將藥湯煎好，端去給母親服下。

而陳湧金，卻因為“年逾古稀”，遵循律法“按例免罪”。這個作歹多端的故鄉夥，竟然逃脫了法律的製裁，還是能夠安享暮年。