凝秋說：“奴婢初來乍到，對年福晉的風俗仍不熟諳，怎可擔此重擔？”

立言說：“可知誰是你的主子？”

雯冰霏月嚇壞了，卻又不放心凝秋，四隻眼睛瞪得大大的，在黑暗中搜尋惡人的蹤跡。

凝秋答道：“此處是雍親王府，奴婢的主子隻是雍親王。”

允兒忙說：“讓mm送姐姐！”說罷，安設好弘時，聯袂與亦蕊走出房去。

立言見凝秋微微蹙眉，笑道：“如何？分歧適麼？”凝秋搖點頭。立談笑笑，對明玉說：“替我取那套碧霞雲紋聯珠對孔雀紋錦衣來。”明玉取來錦衣，點翠藍配上孔雀紋，貴氣渾然天成，怎是那小家碧玉的菊花緞裙可擬比。立言轉向凝秋，說：“看來，你不是很想替我做事。”

冇幾天，因太和齋後天井要修整，立言派“親信”凝秋賣力此事。此時是暮秋時分，恰是移栽西府海棠的好時候。白日裡，凝秋與花兒匠一起挖土墾植，手被蘖條劃得傷痕累累。夜裡，就一身地盤睡著天井的東西房裡。約莫半個月，花兒匠們都走了，而凝秋卻被留在“海棠院”關照及灌溉海棠。明顯是個姑姑，卻成了培花女婢。固然貧寒，凝秋卻樂得不在飲瀾居看人眼色。

這夜，冷得非常，西郊彆院

立言坐在妝鏡前，清鳳幫她篦頭髮，明玉為她束裝。另有兩個小鬟端熱水、遞漱壺，大家忙得不亦悅乎，唯有凝秋像個透明人普通，垂手侍立在屋子的角落。若說透明，也不儘然。偶爾會聽到“彆擋著路！”“人老了，做甚麼都手腳慢。”“主子的東西哪能讓外人碰！”凝秋升格為掌事姑姑已有三十年了，不但亦蕊依靠於她，連榮妃、德妃也正視欲兜攬她。王府高低的主子，包含位份低下的庶福晉、格格，誰不恭敬地喚她一句“姑姑”，可曾受過如此冷視。

明玉拿來一套穀黃菊花回紋緞裙，欲幫立言穿上。

凝秋說：“奴婢隻想一心做好主子交代的事。”

要說主子真是個輕賤東西，凝秋對人極好，可一旦失勢，除了少數人投來憐憫的目光外，更多的是指指導點，冷嘲熱諷。入夜以後，不知是何人偷偷向她身上多澆了幾桶水，此中一桶泛著臭騷味，較著是屎尿之類。天意弄人，這晚竟然下起了本年的第一場雪。精密的雪像篩子一樣，沙沙地飄落下來，凝秋的頭髮已凍成冰，雪覆蓋了她的眉毛、眼睛。在這冷冷的冬夜，彷彿統統人都忘了凝秋，她心比身涼，連流下了眼淚也結成冰珠。