常山一代，自古以來就是群盜堆積的淵藪。漢末時，黃巾渠帥張燕堆積少年為寇盜，轉攻於山澤之間。厥後，兵力rì漸加強，依托常山國、趙郡、中山、上黨、河內諸郡連綴貫穿的群山，與孫輕、王當等巨寇締盟，構成了覆蓋全部太行山脈的山賊聯盟。他們屢敗官軍，前後與公孫瓚、袁紹、呂布等群雄交兵，極盛期間眾達百萬，號稱“黑山軍”。黑山軍的核心活動地區，就在常山。