在東西方天下開端相互尋覓的時候,中國人更多地打仗了羅馬人,這是一個極好的交換機遇。如果中國人持續保持張騫和班超的開辟精力和冒險精力,把絲綢之路一向延長到羅馬城,必然會大大促進天下的文明過程。但中國人冇有掌控住這個機遇。幾十年後,因為東漢朝廷的暗中和敗北,導致了魏晉南北朝(公元220年—公元589年)300多年的分裂和戰亂,絲綢之路開閉無常,東西方陸路交通來往進入了低潮期。而後,直至繁華昌隆的中國唐朝,絲綢之路才重新貫穿,成為首要的國際商貿通道。
按照古羅馬文書,羅馬對中國的熟諳還處在“賽裡斯”神話階段,當然不會有派人出使中國的記錄。但《後漢書》卻明白記錄,東漢桓帝延熹九年(公元166年),一名羅馬使者達到洛陽,“大秦王安敦遣使自日南徼外獻象牙、犀角、玳瑁,始乃通焉”。這件事的實在性無可置疑,“安敦”就是當時在位的羅馬天子安東尼·庇烏(anninlepieu)。這位羅馬使者從日南(今越南)出境,大抵冇有走絲綢之路,而是乘船從印度洋而來。文書上冇有記錄他的觀光芒路,乃至冇記下他的名字,隻記下他進貢的禮品。這位自傲的使者能夠以為他獻給漢朝天子的都是無價之寶,但在洛陽宮廷裡,這些不過是司空見慣的淺顯物品。歐洲人的第一次東方交際彷彿冇有引發中國人的存眷。
《後漢書》還記錄了羅馬的政治軌製:“常使一人持囊隨王車,人有言事者,即以書投囊中,王至宮發省,理其枉直。各有官曹文書。置三十六將,皆集會國事。其王無有凡人,皆簡立賢者。國中災異及風雨不時,輒廢而更立,受放者甘黜不怨。”
我們不曉得是甚麼啟事使班超對大秦產生瞭如此稠密的興趣。莫非在此之前,除了幾位犁軒把戲師外,另有羅馬人到過中國嗎?一名叫德孝騫的法國粹者顛末對《漢書》的研討,提出了一個很成心機的假想。
使者還帶來了羅馬天子但願與中國互市的慾望:“(大秦)王常欲通使於漢,而安眠欲以漢繒彩與之交市,故遮閡不得自達。”這位使者向漢朝天子詳細先容了羅馬的環境,加上甘英出使帶回的諜報,中國人對羅馬的熟諳清楚多了,解除了之前那些神話傳說。《後漢書·西域傳》中先容大秦國的一段論述,相稱出色精確:
據《漢書·陳湯傳》記錄,公元前36年匈奴郅支單於西侵康居。應中亞各國乞助,漢朝派將軍陳湯、甘延壽率一支遠征軍討伐郅支單於。陳湯達到匈奴單於駐地時,碰到了從未見過的怪事:單於修建了堅毅的城堡,100多名步兵在城門口布成魚鱗陣,抵抗漢軍。這與匈奴人傳統的馬隊野戰完整分歧。城堡並不能反對善於攻城步戰的漢軍,他們四周放火,頂著盾牌攻城,最後殺死單於,俘虜了他1000多名部下班師。