“既是娘有命，兒子不敢不聽。不鞠問兄，明天又是下了雨，路上委實泥濘難行，小弟這鞋但是剛換的，且等地乾以後，再做計算。”

“如果那樣，我倒也不這般急，實在是禍從天降。小七嬸，她……她竟然吊死在我家門首了。”

把他從好夢裡喚醒的，恰是本身的母親，而在母切身後，則是個四十幾歲滿麵惶急的男人，範進一見之下當即認出來人身份，隨即又很有些奇特。“堂兄，你如何從大範莊跑來了？如果是為祠堂的事，也未免太急了些吧？”

大小範莊離的近，小七嫂的事，範進也不陌生。她是個逃荒來大範莊的女人，被大範莊的老光棍範長根收留，厥後就成了他的老婆。範長根當時年紀已經不小，樂極生悲，兩人做了伉儷，卻還不等生出後代，小七嫂就成了孀婦。

範母見範達負著兒子走出房門，向外疾奔，俄然追到門首喊道：“乾糧！進仔，你還冇帶乾糧呢。”

未幾時，範達的聲音就傳了過來，“嬸母，乾糧的事不必急，賢弟就在莊上用飯，再讓人送一份吃食到嬸母家裡，不會讓賢弟受委曲的。”

範長根名下，本來有十畝地步，靠著這些田產，小七嫂勉強能夠保持餬口。但是範長根身後不久，範長旺就召開族老議事，以範長根無後，小七嫂幼年不能久守，將來再醮不能帶走範家屬產的名義，對範長根的田產做出措置。將這十畝上好水田硬是定成族田，歸全族人享有。

在宗族社會，這類吃絕戶的事屢見不鮮，小七嫂孃家又冇人，當然爭不過。到縣裡告了官，官府卻連動問都懶得問，隻是發回籍裡去斷，最後也冇斷出甚麼花樣。為這事，小七嫂常常去找族長範長旺鬨，還捱了幾次打，傳聞人也變的瘋瘋顛癲，總說洪總甲占了她的便宜卻不肯為她出頭，是個禽獸之類的話。總之，這類瘋婦歪曲總甲的話，是不成信的，冇人會去聽。

範母這時也道：“進仔，你堂哥說的在理，我們姓範的老是要幫姓範的，不能讓外人看笑話。你且去看看，能說上話便說一句，說不上也冇人能指責你甚麼。”

大明固然有吏不下鄉之說，但這隻是指凡是環境，一旦賦稅力役不能定時征發，或是出了甚麼大案，吏員還是會領牌票下鄉。這些人如狼似虎，所到之處向來是抓雞牽豬，細糧孀婦皆難倖免。天災堪比之颱風大水等天災，於鄉間便是不堪負荷的重擔。何況性命案向來是三班六房發財的機遇，如果支應不好，怕不是傾家蕩產就在麵前。範家冇有讀書人與縣裡談判，範達此來，就是來討個救兵。