蘇嘉被如此恭敬對待，一萬個不安閒，但又不好說甚麼，問清了村落方向，向農夫伸謝後揹著行囊大步走去。

那書院先生乃是一不第童生，在這周遭十裡八鄉倒是學問頂尖的人了，因著這周家莊很有幾家富戶，便在此開館餬口。他也是獨一不消在農忙時節下地乾活的人――自有周家老爺請了長工替他做活。

他說話口音濃厚，蘇嘉聽得吃力，待回味過來便有些心驚，這個天下的農夫竟未老先衰至此。還是換了稱呼：“這位大哥，叨教這裡是甚麼處所，如本年號是甚麼？”

周老爺家非常好找：村莊裡多數房屋都是茅草頂，獨一兩三家是瓦頂的；而這些瓦頂房舍中，又有一所格外高大的，想來就是周老爺家無疑了。

午後燠熱，先生正在茅簷下午歇，被人吵醒非常不悅，待到反應過來來人一口官話，卻又將叱責收了歸去，回身叫老妻出來同那人說話――他是讀書人，等閒不與女子交友，有失身份。

“……”稻草斷茬新奇的香味和夏蟬聲嘶力竭的叫喊都明示著這是一年中最熱的時候，而她身上還穿戴厚重的羽絨服。

農夫想了想，道：“蘄水縣。”

她不曉得，在她身後，書院先生伉儷正竊保私語：“你非叫人去周家做甚麼？周家現在糟了難，那裡還能待客？”

“……”蘇嘉苦笑不得，對剩下幾人道，“誰能帶我去書院先生那邊？”