“不日內，聯盟軍將出征帕利瓦。叛神者會讓他們丟盔棄甲。”奧丁語氣輕鬆，一點兒也不把帝國盟軍放在眼內。

灰袍方士反客為主，作起了構和的主持人。

“恕我直言――”**官忍不住打斷方士的說話：“叨教您籌辦用多少軍隊，來對抗起碼兩萬的帝**呢？”

“不要健忘聖域的存在，冇有帝國聖司祭的授冕，誰也坐不上王座。他們方纔承認了列龐・斯坦利，莫非會輕瀆真神名譽，再去承認一個新王嗎？”尼古拉針鋒相對。

接著，尼古拉在貼身暗袋中，拿出一個小藥瓶，瓶外附著一張搓皺了的紙張。他翻開瓶蓋，內裡是一些像鹽粒一樣，晶瑩剔透的粉末。

接下來，尼古拉・格魯克已經對打算毫無興趣，幾近要拂袖而去。他不明白西北兩位手握帝國咽喉的老狐狸，如何會被一個江湖方士棍騙。或許統統隻是這位年青冒進的財務大臣，拍腦袋想出來的主張。

“第一，白林城不會支撐任何與聖域相左的構造；第二，假定南邊敗北，白林將當即退出打算，但你們承諾的好處仍然要兌現；第三，隻承認聖域加冕的國王。”

彷彿摸清了埃文的思惟，尼古拉深切而嚴厲的五官變得暖和起來――既不能冒犯對方底線，又要讓好處最大化，他試圖開了個價：“給我三個太後身邊的眼線，白林城在深穀範圍內的貿易稅收減免。”

“抱愧，法官中間。您曉得，風險越大，獲益越大，對您而言是如此，對深穀城而言亦是如此。越是誠意深切，越不能草率視之。在深穀的常例中，凡是珍寶買賣，前兩道看的都是差勁假貨，代價連城之物不會一開端就揭示。”

尼古拉的神采僵在臉上：“先生，您將戰役視作兒戲嗎？莫非您覺得靠矯飾小聰明，勝利就會從天而降？您籌算用兩千未受過練習的布衣，贏下十倍數量、武裝到牙齒的帝**？”

因而，他摸索著說道：“冇有了，法官中間，深穀城能作的讓步就這些――或許您能夠進一步與伊斯特公爵會晤，他能夠給您更對勁的答覆。”

“為了表示誠意，我能夠在此發誓，假定政變失利，我從未曉得任何與此相乾的人和事。”

“太長遠。我們來講些實際點兒的。假定，我幫你們複原行刺先王的過程，你們會給我甚麼好處？”

他伸脫手，向**官示好，對方也禮節性地回禮，話語卻仍然鋒芒畢露：“但是，霍爾爵士，直至現在，我還冇瞥見您所謂的代價是甚麼？”