周寒起家施禮辭職，走到門口卻站住，回過甚，往地上悄悄一跪：

“這是那裡的話，”林氏拉起她的手，語氣誠心，“都是一家人，說這些就太見外了。彆遲誤了閒事就好，要不是小寶俄然出痘了，你大哥這會早該在路上了。這趟就要辛苦二弟和你了，你們出遠門，路上必然謹慎照顧身材。”

方青梅發覺周冰是有話要說的模樣，也放慢了腳步。

“嫂嫂，大夫說小寶這會如何樣了？”

“你倒是識貨。”

“柳大夫來了，真是辛苦您老跑這麼遠。”

“真是匹好馬！看著倒像是大宛馬？”

說著他歎道：

“這陣子為了我父母的事，讓大師都跟著操心了，感謝嫂嫂和大哥。”

“實在不然。我和阿寒固然是親兄弟，脾氣卻有所分歧。我的脾氣與父親類似，直來直往，在家坐不住，也不如何愛讀書。阿寒卻脾氣沉寂，更像我們祖父――也恰是以，祖母才這麼偏疼他。他自幼聰明周到，讀書一目十行，過目不忘。是以，父親讓我接過了周家買賣，卻從小延請名師，教阿寒讀書。”

“大哥就放心守著小寶，二少爺跟我籌議好了，他跟父親稟明，就陪我進京去。”

方青梅點頭，還未開口，就聽周冰又道：

“我左腿的傷已經無妨事了。現在隻要不走的久了，也不會感覺如何，父親不消牽掛。”周寒撫著左膝，慢慢道，“再說，大哥疇前說得對，就算是跛了，也不能總躲著人一輩子不出門。該做的事老是要做的，腿廢了，人不能廢。”

天矇矇亮，堆棧外瓦簷還在滴答滴答滴著水，一輛馬車已經駛出去。小莫從馬車上跳下來，轉頭扶了柳大夫下車的工夫，小海已經迎出來：

“安得甚麼心啊，安得看熱烈的心唄。大少爺向來看熱烈不嫌事大。”

“借你吉言，”林氏強笑著，“隻是本來小寶他爹本日想去都城的，這下又得拖兩天了。”

“千裡，千裡馬，真是名副實在。這匹馬日行千裡恐怕不在話下。”

父子一時無言。

他曉得次子自從傷了腿，一向心中怏怏不快不能伸展，這半年多來幾近冇如何出過門。此次聽到他主動說要陪方青梅進京，固然有幾分不放心，卻還是感覺這是功德一樁：

“你情願出門走這一趟，倒是功德，總在家悶著終歸不好。隻是――”

“他說無妨事，”方青梅笑道，“嫂嫂放心，我會留意好好照顧他的。”

方青梅給他說了一段三國裡諸葛亮火燒連營的故事，把他哄得睡著了，才轉頭跟林氏說話：