“對紅衣主教隻字不提，封休集會室，如許我們會博得時候嚐嚐其他的體例。”

教宗內侍轉過身來。

“又在哄人，”對方說，“客歲你們撥了一億八千三百萬美圓幫助你們在全天下暗澹運營的主管束區。現在去教堂做禮拜的人空前的少――在疇昔的十年中減少了百分之四十六。現在收到的捐款不過是七年前的一半，報考神學院的人越來越少。固然你不肯承認。但你們的教會確切氣數已儘。就把這一聲巨響當作是一個擺脫吧。”

很多人信賴。科比如果不那麼淡泊漂亮的話，他年青些的時候就該成為教宗了。到他要爭奪教宗這把交椅時，又來了――保守、保守、保守。

教宗內侍沉默了好一會兒。“他們是虔誠的信徒。”他最後說道，“他們不害怕滅亡。”

那他到底在哪兒呢？科比思忖著。

這話像鋒利的刀劍一樣懸在空中。說完，他銷聲匿跡了。

“你曉得我們隻要一條路可走。我有任務庇護紅衣主教團的安然。”

科比總感覺又好笑又好氣，前任教宗。願神保佑他的靈魂獲得安眠，他上一任就表示出驚人的慷慨漂亮。或許是發覺呈當代社會的生長已偏離了教會的方向。教宗提出議案，減少教會在科學界的影響。乃至有挑選地向科學奇蹟捐款。可悲的是，這成了一種政治上的自虐。保守的宗教教徒宣稱教宗“腦筋聰慧”，正統的科學家們則指責他想要把教會的影響擴大到不屬於它的處所。

年青的教宗內侍歎了一口氣。回身對著窗外，他的目光掃出去看著上麵逶迤伸展的萬城之城。“聖座曾奉告我教宗是在兩個天下裡奔波的人……一個是實際的天下。一個是神性的天下。他警告道，任何疏忽實際的教會都不會存鄙人去到達神性的天下。”他的話裡俄然透出一種超出了他的春秋的睿智。“今晚我們就麵對著一個實際的天下。疏忽它的存在是笨拙的。自負和先例並不能袒護理性的光輝。”

紅衣主教常常開打趣說。被任命為推舉官是宗教天下裡最殘暴的名譽，因為擔此職務的人不再具有候選資格，並且，被選人還得在奧妙集會召開前花好多天研讀推舉法，研討奧妙集會各種奧秘晦澀的細節，確保能妥當地主持推舉。

“候選主教，”教宗內侍轉換了話題，他帶著誠心的語氣說，“放了他們吧。他們都老了，他們……”

“彆的，”保羅說，“西斯廷教堂是個堡壘。固然我們不對外鼓吹，但教堂實在極其堅毅，除了導彈外，能夠抵擋任何攻擊。作為籌辦事情，我們今天下午搜遍了教堂的每一寸處所，掃描是否有竊聽器和其他監督裝配。教堂現在很潔淨很安然，並且我確信負物質不在內裡。對那些人來講，冇有比這更安然的處所了。如果有需求，我們稍後還能夠會商告急分散的事。”