保羅點點頭，彷彿深受震驚。“我低估你了，內侍。”

“這個時候？那也太不成體統了！”那位紅衣主教猜疑地皺器眉頭，“難不成教宗內侍冇了時候看法？”

“是的，內侍。但隻是現在，稍後如有需求，我們也可安排分散。”

春秋在六十五歲至八十歲之間。

但是，科比曉得，教宗內侍即便老了也永久當不了教宗，這真是教會的不幸。當教宗需求相稱的政治野心，而這恰是年青的教宗內侍明軒貧乏的；他已多次回絕教宗給他的更高的神職職位，說本身更情願以一個淺顯人的身份為教會辦事。

保羅和教宗內侍那得了戰役頹廢症般的神情彷彿表白，對方所言一絲不差，知秋揣摩著究竟哪一個究竟更驚人，是宗教會具有如此钜額的財產還是坑爹派對此竟然瞭如指掌。

教宗內侍沉默了好一會兒。“他們是虔誠的信徒。”他最後說道，“他們不害怕滅亡。”

“這些事……我冇想到如何會……這個模樣……”保羅看上去寬裕而不知所措。

“又在哄人，”對方說，“客歲你們撥了一億八千三百萬美圓幫助你們在全天下暗澹運營的主管束區。現在去教堂做禮拜的人空前的少――在疇昔的十年中減少了百分之四十六。現在收到的捐款不過是七年前的一半，報考神學院的人越來越少。固然你不肯承認。但你們的教會確切氣數已儘。就把這一聲巨響當作是一個擺脫吧。”

“你是說我們頓時打消奧妙集會嗎？”

“接下來如何辦？”那位紅衣主教拍拍科比，等著他答話。

一陣死寂。

固然隻要四個候選主教，但幾近冇有紅衣主教都清楚誰能當上教宗。疇昔的十五天內，他們持續不竭的傳真和電話都在會商潛伏的候選人。還是例，四小我被選作了候選主教，每小我都滿足當教宗所必須的不成文的前提：曉得多門說話：意大利語、西班牙語，另有英語。

“我有挑選嗎？”

科比紅衣主教身著黑袍，此時汗水涔涔。這不但是因為西斯廷教堂熱得像個桑拿浴室了，還因為奧妙集會二非常鐘後就要開端，而現在仍冇有那四個失落的紅衣主教的資訊。關於他們的缺席，其他紅衣主教開初還隻是心神不安地竊保私語，現在已焦炙地大聲群情起來。

科比抬開端，“對不起，你說甚麼？”

年青的教宗內侍歎了一口氣。回身對著窗外，他的目光掃出去看著上麵逶迤伸展的萬城之城。“聖座曾奉告我教宗是在兩個天下裡奔波的人……一個是實際的天下。一個是神性的天下。他警告道，任何疏忽實際的教會都不會存鄙人去到達神性的天下。”他的話裡俄然透出一種超出了他的春秋的睿智。“今晚我們就麵對著一個實際的天下。疏忽它的存在是笨拙的。自負和先例並不能袒護理性的光輝。”