阮元也曉得焦循難處，道：“裡堂，我在京裡，有謝教員、錢先生幫著，應當不難。倒是你，實在我一向對你不住，本是想著考了舉人，就謀個差事，讓家裡餘裕些。可眼下還要……裡堂，我原是府中廩生，每月的月祿，還能照發些光陰，以後都交給你支取。我在都城，另有總商行館蔭佑，把日子過下去，還是冇題目的。”

“他說，他家本來在會寧，也是殷實之家，算不得大富大貴，卻也有很多田產。可惜他本性駑鈍，讀書竟不得中式，上一年間，聽聞府裡有納捐之事，出捐得五十石麥子，便可補府學門生，如果更加，還能到京裡補一個國子生員。便捐了一百石麥子給鞏昌府，隻求補個監生。眼看麥子也送了，府裡奉告他，監生的事尚需些光陰，他也冇焦急，便回籍等著。”

“真冇想到，你小時候還愛看這些。”楊吉看著阮元一臉文弱墨客氣象，彷彿真的不睬解：“那這裡，都有些甚麼人啊？”

謝墉笑道：“伯元，本日是雙喜臨門啊！你定了北上，辛楣先生又過來看我，另有淵如也來了？那我可得好好接待他們一番！”說著說著，也不顧儀態，三步並作兩步的走向府學門口。阮元也跟了教員，走到門前。隻見錢大昕仍然滿麵東風，站在門前，前麵另有一名白麪墨客，略有髭鬚。

“武生角鬥之所。”阮元笑道：“你也想不到吧，我們揚州城，擅拳好武之人，實在很多呢。”

阮元看著在笑，可楊吉聽著，此中卻微有哽咽之聲。

“豪情歸豪情，事理歸事理。”阮元道：“該做的大事，要做。可也不能因為要做大事，就把本身本來的脾氣丟了啊？那樣做人，我想也很累吧？”

“夫子，我們有孩子啦！”

以後連續數日，阮元和錢大昕、孫星衍等人講論經史，自也有一番興趣。眼看謝墉出發之日已近，錢大昕和孫星衍本非揚州之人，在這裡玩耍一番，就開端為出發做籌辦了。可阮元二十餘年來，大半時候俱在揚州發展，此時想到眼看要分開故裡，未免有些不捨。前麵數日，便告彆了孫錢諸人，多在揚州流連，看著小秦淮、瘦西湖，老是不肯拜彆。錢大昕等人知他難捨之情，也任由其便，不加乾預。錢大昕還和孫星衍說，阮元如此沉淪揚州，恰是有情之人，飽學之士易得，情深知己難求。能趕上阮元這般朋友，乃是二人之幸。

楊吉不解，隻見阮元走上前去，一動不動地看著看著這片空位，其間也有人從中走過，但卻無一人在此立足。看了很久，阮元俄然笑道：“你曉得嗎？小時候，我最愛玩的處所，就是這裡。”