宋華元因解揚之告，繕守益堅。公子側使軍士築土堙於外，如敵樓之狀，親身居之，以闞城內，一舉一動皆知。華元亦於城內築土堙以向之。自秋玄月圍起，至來歲之夏蒲月，相互相拒九個月頭，睢陽城中，糧草俱儘，人多餓死。華元但以忠義激勸其下，百姓感泣，乃至易子為食，拾骸骨為爨，全無變誌。莊王冇何如了。軍吏稟道：“營中隻要七日之糧矣！”莊王曰：“吾不料宋國難下如此！”乃親身登車，閱視宋城，見守陴軍士，甚是嚴整，歎了一口氣，即召公子側議班師。

明日，率其子申犀，謁見莊王曰：“臣以死就義，分也；但願王善視此子。”莊王曰：“此寡人之事，子勿多慮。”申舟領了出使禮品，拜辭出城。子犀送至郊野，申舟叮嚀曰：“汝父此行，必死於宋。汝必請於君王，為我報仇，牢記吾言！”父子揮淚而彆。

申犀哭拜於馬前曰：“臣父以死奉王之命，王乃失期於臣父乎？”莊王麵有慚色。申叔不時為莊王執轡在車，乃獻計曰：“宋之不降，度我不能久耳。若使軍士築室種田，示以悠長之計，宋必懼矣。”莊王曰：“此計甚善！”乃命令，軍士沿城一帶起建營房，即拆城外民居，並砍伐竹木為之。每軍十名，留五名攻城，五名耕作，旬日一更番，軍士相互傳說。華元聞之，謂宋文公曰：“楚王無去誌矣！晉救不至，何如？臣請入楚營，麵見子反，劫之以和，或可幸運成事也。”宋文公曰：“社稷存亡，在此一行，謹慎在乎！”華元探知公子側在土堙敵樓上留宿，預得其擺佈姓名，及奉差守宿備細。捱至夜分，扮作謁者模樣，悄地從城上縋下，直到土堙邊。遇巡軍打更而來，華元問曰：“主帥在上乎？”巡軍曰：“在。”又問曰：“已睡乎？”巡軍曰：“連日辛苦，徹夜大王賜酒一罇，飲之已就枕矣。”華元走上土堙，守堙軍士阻之。華元曰：“我謁者庸僚也。大王有緊急奧妙事叮嚀主帥。因剛纔賜酒，恐其醉臥，特遣我來劈麵叮嚀，立等答覆。”軍士認覺得真，讓華元登堙。堙內燈燭尚明，公子側和衣睡倒。華元徑上其床，悄悄的以手推之。公子側醒來，要轉動時，兩袖被華元坐住了。急問：“汝是何人？”華元低聲答曰：“元帥勿驚，吾乃宋國右師華元也。奉主公之命，特地夜至乞降。元帥若見從，當世從盟好；若還不允，元與元帥之命，俱儘於徹夜矣！”言畢，左手按住臥席，右手於袖中掣出烏黑一柄匕首，燈光之下，晃上兩晃。公子側倉猝答曰：“有事大師籌議，不須鹵莽。”華元收了匕首，謝曰：“極刑勿怪！情勢已急，不得安閒也。”公子側曰：“子國中如何風景？”華元曰：“易子而食，拾骨而爨，已非常狼狽矣。”公子側驚曰：“宋之困敝，一至此乎？吾聞軍事‘虛者實之，實者虛之’。子何仍舊真相告我？”華元曰：“‘君子矜人之厄，小人利人之危。’元帥乃君子，非小人，元是以不敢匿情。”公子側曰：“但是何故不降？”華元曰：“國有已困之形，人有不困之誌。君民效死，與城俱碎，豈肯為城下之盟哉？倘蒙矜厄之仁，退師三十裡，寡君願以國從，誓無二誌！”公子側曰：“我不相欺，軍中亦隻要七日之糧矣。若過七日，城不下，亦將班師。築室種田之令，聊以相恐耳。明日我當奏知楚王，退兵一舍；爾君臣亦不成失期。”華元曰：“元甘心以身為質，與元帥共發誓詞，各無懺悔。”二人設誓已畢，公子側遂與華元結為兄弟，將令箭一枝付與華元，叮嚀：“速行。”華元有了令箭，公開行走，直到城下，口中一個暗號，城上便放下兜子，將華元吊上城堙去了。華元連夜答覆宋公，歡歡樂喜，專等明日退兵動靜。