再說公子堅等，見楚兵不來搦戰，心中疑慮，令人密查。回言：“楚兵四出擄掠為食。鬥元帥中軍，日逐鼓樂喝酒，酒後漫罵，言鄭人無用，不堪廝殺。”公子堅喜曰：“楚兵四出擄掠，其營必虛；楚將鼓樂喝酒，其心必懈；若夜劫其營，可獲全勝。”公子龐樂耳皆覺得然。是夜結束飽食，公子龐欲分作前中後三隊，次第而進。公子堅曰：“劫營與對陣分歧，乃一時攻擊之計，可分擺佈，不成分前後也。”因而三將並進。將及楚營，遠遠瞥見燈燭光輝，歌樂宏亮。公子堅曰：“伯棼命合休矣！”麾車直進，楚軍全不抵當。公子堅先突入寨中，樂人四散馳驅，惟越椒呆坐不動。上前看時，吃一大驚，乃是束草為人，假扮作越椒模樣。公子堅急叫：“入彀！”退出寨時，忽聞寨後炮聲大震，一員大將領軍殺來，大呼：“鬥越椒在此！”公子堅馳驅不迭，彙合公子龐及樂耳二將，做一起逃奔。行不一裡，劈麵炮聲又起，倒是佺賈預先埋伏一支軍馬，在於中路，邀截鄭兵。前有佺賈，後有越椒，首尾夾攻，鄭兵大敗。公子龐樂耳先被擒。公子堅捨命來救，馬躓車覆，亦為楚兵所獲。鄭穆公大懼，謂群臣曰：“三將被擒，晉救不至，如何？”群臣皆曰：“楚勢甚盛，若不乞降，遲早突破城池，雖晉亦無如之何矣！”鄭穆公乃遣公子豐至楚營賠罪，納賂乞降，誓不背叛。鬥越椒令人請命於穆王，穆王許之。乃釋公子堅、公子龐、樂耳三人之囚，放還鄭國。

寡人朔，壤地褊小，未獲接侍君王之擺佈。蒙君王一旅訓定，邊人愚莽，開罪於公子。朔惶悚，寢不能寐，敬使一介，具車馬致之大國。朔願終依宇下，以求庇廕。惟君王辱收之！

閒話休提。卻說楚穆王自篡位以後，亦有爭伯中原之誌。聞諜報：“晉君新立，趙盾專政，諸大夫自相爭殺。”乃召群臣計議，欲加兵於鄭。大夫範山進曰：“晉君年幼，其臣誌在爭權，不在諸侯。乘此時出兵以爭北方，誰能當者！”穆王大悅，使鬥越椒為大將，佺賈副之，帥車三百乘伐鄭。自引兩廣精兵，屯於狼淵，覺得援助。彆遣息公子朱為大將，公子副之，帥車三百乘伐陳。