話分兩端。卻說晉襄公六年，立其子夷皋為太子，使庶弟公子樂退隱於陳。是年，趙衰、欒枝、先且居、胥臣前後皆卒，連喪四卿，位署俱虛。來歲，乃大搜車徒於夷，舍二軍，仍複全軍之舊。襄公欲使士穀梁益耳將中軍，使箕鄭父先都將上軍。先且居之子先克進曰：“狐趙有大功於晉，其子不成廢也。且士穀位司空，與梁益耳俱未有軍功，驟為大將，恐民氣不平。”襄公從之。乃以狐射姑為中軍元帥，趙盾佐之；以箕鄭父為上軍元帥，荀林父佐之；以先蔑為下軍元帥，先都佐之。狐射姑登壇號令，批示快意，旁若無人。其部下軍司馬臾駢諫曰：“駢聞之：‘師克在和。’今全軍之帥，非夙將，即世臣也。元帥宜謙虛諮訪，常存謙退。夫剛而自矜，子玉以是敗於晉也，不成不戒。”射姑大怒，喝曰：“吾發令之始，匹夫何敢亂言，以慢軍士？”叱擺佈鞭之一百。世人俱有不平之意。

穆公自是厭言兵革，遂超然有世外之想。以國政兼任孟明，日修清淨有為之業。未幾，公孫枝亦卒。孟明薦子車氏之三子，奄息、仲行、姦虎並有賢德，國中稱為“三良”。穆公皆拜為大夫，恩禮甚厚。又三年，為周襄王三十一年春仲春望日，穆公坐於鳳台觀月，馳念其女弄玉，不知何往，更無會期，驀地睡去。夢見蕭史與弄玉，控一鳳來迎，同遊廣寒之宮，清冷徹骨。既醒，遂得寒疾，不數日薨，人覺得仙去矣。在位三十九年，年六十九歲。穆公初娶晉獻公女，生太子，至是即位，是為康公。葬穆公於雍。用西戎之俗，以生人殉葬，凡用一百七十七人。子車氏之三子亦與其數。國人哀之，為賦《黃鳥》之詩。詩見《毛詩·國風》。先人論穆公用“三良”殉葬，覺得死而棄賢，失貽謀之道。惟宋蘇東坡學士有題秦穆公墓詩，出人意表。詩雲：

忽一日，弄玉於樓上捲簾閒看，見天淨雲空，月明如鏡，呼侍兒焚香一炷，取碧玉笙，臨窗吹之。聲音清越，響入天涯，輕風拂拂，忽如有和之者。其聲若遠若近，弄玉心異之，乃停吹而聽，其聲亦止，餘音猶嫋嫋不竭。弄玉臨風悵惘，如有所失，徒倚半夜，月昃香消，乃將玉笙置於床頭，勉強寢息。夢見西南邊，天門敞開，五色霞光，暉映如晝。一美丈夫羽冠鶴氅，騎綵鳳自天而下，立於鳳台之上，謂弄玉曰：“我乃太華山之主也。上帝命我與爾結為婚姻，當以中春季相見，宿緣應爾。”乃於腰間解赤玉簫，倚欄吹之。其綵鳳亦舒翼鳴舞，鳳聲與簫聲，唱和如一，宮商調和，喤喤盈耳。弄玉神思俱迷，不覺問曰：“此何曲也？”美丈夫對曰：“此《華山吟》第一弄也。”弄玉又問曰：“曲可學乎？”美丈夫對曰：“既成姻契，何難相授？”言畢，直前執弄玉之手。弄玉驀地驚覺，夢中氣象，宛然在目。