因而召孟明視為大將，西乞術白乙丙副之，遴選精兵三千餘人，車三百乘，出東門以外。孟明乃百裡奚之子，白乙乃蹇叔之子。出師之日，蹇叔與百裡奚，號哭而送之曰：“哀哉，痛哉！吾見爾之出，而不見爾之入也！”穆公聞之大怒，令人讓二臣曰：“爾何為哭吾師？敢沮吾軍心耶？”蹇叔百裡奚並對曰：“臣安敢哭君之師？臣自哭吾子耳！”白乙見父親哀哭，欲辭不可。蹇叔曰：“吾父子食秦重祿，汝死自分內事也。”乃密授以一簡，封識甚固，囑之曰：“汝可依吾簡中之言。”白乙領命而行，心下又惶惑，又淒楚。惟孟明自恃才勇，覺得勝利可必，恬不為意。

卻說孟明見白乙領父密簡，疑有破鄭奇計在內，是夜安營已畢，特來索看。白乙丙啟而觀之，內有字二行曰：“此行鄭不敷慮，可慮者晉也。崤山地險，爾宜謹慎。我當收爾骸骨於此！”孟明掩目急走，連聲曰：“咄咄！倒黴，倒黴！”白乙意亦覺得一定定。三帥自冬十仲春丙戌日出師，至來歲春正月，從周北門而過，孟明曰：“天子在是，雖不敢以戎事謁見，敢不敬乎？”傳令擺佈，皆免冑下車。前哨牙將褒蠻子，勇猛非常，才過京都，即從高山超出登車，疾如飛鳥，車不斷軌。孟明歎曰：“令大家皆褒蠻子，何事不成？”眾將士嘩然曰：“吾等何故不如褒蠻子？”因而搶先攘臂呼於眾曰：“有不能超乘者，退之殿後！”凡行軍以殿為怯，軍敗則以殿為勇。此言殿後者，辱之也。一軍凡三百乘，無不超騰而上者。登車以後，車行敏捷，如疾風閃電普通，頃刻不見。

有鼠西來，越我垣牆。我有巨梃，一擊三傷。

時周襄王使王子虎同天孫滿，往觀秦師，過訖，答覆襄王。王子虎歎曰：“臣觀秦師驍健如此，誰能敵者？此去鄭必無幸矣！天孫滿時年甚小，含笑而不言。襄王問曰；“爾孺子覺得何如？”滿對曰：“禮，過天子門，必卷甲束兵而趨。今止於免冑，是無禮也。又超乘而上，其輕甚矣。輕則寡謀，無禮則易亂。此行也，秦必有敗衂之辱，不能害人，隻自害耳！”

是年魏犨醉後，墜車折臂，內傷病複發，嘔血鬥餘死。文公錄其子魏顆嗣爵。未幾，狐毛狐偃，亦接踵而卒。晉文公哭之慟曰：“寡人得脫磨難，以有本日，多賴舅氏之力，不料棄我而去，使寡人失其右臂矣。哀哉！”胥臣進曰：“主公惜二狐之才，臣舉一人，可為卿相，惟主公主裁！”文公曰：“卿所舉何人也？”胥臣曰：“臣前奉使，舍於冀野，見一人方秉耒而耨，其妻饋以午餐，雙手捧獻，夫亦斂容接之。夫祭而後食，其妻侍立於旁。很久食畢，夫俟其妻行而後複耨，始終無惰容。伉儷之間，相敬如賓，況彆人乎？臣聞‘能敬者必有德。’往問姓名，乃郤芮之子郤缺也。此人若用於晉，不弱於子犯。”文公曰：“其父有大罪，安可用其子乎？”胥臣曰：“以堯舜為父，而有丹朱商均之不肖；以鯀為父，而有禹之聖；賢不肖之間，父子不相及也。君何如因過去之惡，而棄有效之才乎？”文公曰：“善。卿為我召之。”胥臣曰：“臣恐其逃奔他國，為敵所用，已攜歸在臣家中矣。君以任務往，方是禮賢之道。”文公依其言，使內侍以簪纓袍服，往召郤缺。郤缺再拜頓首辭曰：“臣乃冀野農夫，君不以先臣之罪，加上罪戮，已荷寬宥，況敢賴寵以玷朝班？”內侍再三傳命勸駕，郤缺乃簪佩入朝。郤缺生得身長九尺，隆準豐頤，聲如洪鐘。文公一見大喜，乃遷胥臣為下軍元帥，使郤缺佐之。複改二行動二軍，謂之“新上”“新下”。以趙衰將“新上軍”，箕鄭父佐之；胥臣之子胥嬰將“新下軍”，先都佐之。舊有全軍，今又添二軍，共是五軍，亞於天子之製，豪傑向用，軍政無闕。楚成王聞之而懼，乃使大夫鬥章請平於晉。晉文公念其舊德，許之通好，使大夫陽處父報聘於楚。不在話下。