再說吳王闔閭堆積諸將，問入郢之期。伍員進曰：“楚雖屢敗，然郢都全盛，且三城聯絡，未易拔也。西去魯洑江，乃入楚之徑路，必有重兵扼守。必須從北打大寬轉，分軍為三：一軍攻麥城，一軍攻紀南城，大王率雄師直搗郢都，彼疾雷不及掩耳，顧此失彼，二城若破，郢不守矣。”孫武曰：“子胥之計甚善！”乃使伍員同公子山引兵一萬，蔡侯以本國之師助之，去攻麥城；孫武同夫概引兵一萬，唐侯以本國之師助之，去攻紀南城；闔閭同伯嚭等，引雄師攻郢城。

披裘佩玉駕名駒，隻道千年住郢都。兵敗一身避禍去，好教萬口笑貪夫。

卻說夫概打入囊瓦大寨，瓦全不籌辦，營中大亂。武城黑捨命敵住。瓦不及乘車，步出寨後，左胛已中一箭，卻得史皇率本部兵到，以車載之。謂瓦曰：“令尹可自便利，小將當死於此！”囊瓦卸下袍甲，乘車疾走，不敢回郢，竟奔鄭國避禍去了。髯翁有詩雲：

話說薳延先歸，見了昭王，哭訴囊瓦敗奔，其父被殺之事。昭王大驚，急召子西子期等商討，再欲出軍策應。隨後吳句卑亦到，呈上沈尹戍之首，備述兵敗之由：“皆因令尹不消司馬之計，乃至如此。”昭王痛哭曰：“孤不能早用司馬，孤之罪也。”因痛罵囊瓦：“誤國奸臣，偷生於世，犬豕不食其肉！”句卑曰：“吳兵日逼，大王須早定保郢之計。”昭王一麵召沈諸梁，領回父首，厚給葬具，封諸梁為葉公；一麵議棄城西走。子西號哭諫曰：“社稷陵寢，儘在郢都，王若棄去，不成複入矣。”昭王曰：“所恃江漢為險，今已失其險。吳師朝夕將至，安能束手受擒乎？”子期奏曰：“城中壯丁，另稀有萬，王可悉出宮中粟帛，鼓勵將士，恪守城堞。遣使四出，往漢東諸國，令合兵入援。吳人深切我境，糧餉不繼，豈能久哉？”昭王曰：“吳因糧於我，何患乏食？晉人一呼，頓胡皆往，吳兵東下，唐蔡為導，楚之宇下，儘已離心，不成恃也。”子西又曰：“臣等悉師拒敵，戰而不堪，走猶未晚。”昭王曰：“國度存亡，皆在二兄，當行則行，寡人不能與謀矣。”言罷，含淚入宮。子西與子期計議，使大將鬥巢，引兵五千，助守麥城，以防北路；大將宋木，引兵五千，助守紀南城，以防西北路；子西自引精兵一萬，營於魯洑江，以扼東渡之路；惟西路川江，南路湘江，俱是楚地，處所險遠，非吳入楚之道，不必置備。子期督令天孫繇於、天孫圉、鐘建、申包胥等，在內巡城，非常嚴緊。