闔閭失劍，令人訪求之，有人報：“此劍歸於楚國。”闔閭怒曰：“此必楚王賂吾擺佈而盜吾劍也！”殺擺佈數十人。遂使孫武、伍員、伯嚭率師伐楚。複遣使征兵於越。越王允常未與楚絕，不肯出兵。孫武等拔楚六潛二邑，因後兵不繼，遂班師。闔閭怒越之分歧於伐楚，複謀伐越。孫武諫曰：“本年事星在越，伐之倒黴。”闔閭不聽，遂伐越，敗越兵於槜李，大掠而還。孫武私謂伍員曰：“四十年以後，越強而吳儘矣！”伍員默記其言。此闔閭五年齡也。其來歲，楚令尹囊瓦率舟師伐吳，以報潛六之役。闔閭使孫武伍員擊之，敗楚師於巢，獲其將羋繁以歸。闔閭曰：“不入郢都，雖敗楚兵，猶無功也。”員對曰：“臣豈斯須忘郢都哉！顧楚國天下莫強，未可輕敵。囊瓦雖不得民氣，而諸侯未惡。聞其索賂無厭，不久諸侯有變，乃可乘矣。”遂使孫武練習水軍於江口。伍員整天令人密查楚事。忽一日，報：“有唐蔡二國遣使臣通好，已在郊野。”伍員喜曰：“唐蔡皆楚屬國，無端遣使遠來，必定與楚有怨，天使吾破楚入郢也。”

蔡侯聞唐侯獻馬得歸，亦解裘佩以獻瓦。瓦複告昭王曰：“唐蔡一體，唐侯既歸，蔡不成獨留也。”昭王從之。

三良殉葬共非秦，鶴市何當殺萬人？不待夫差方暴骨，闔閭本日已無民！

蔡侯出了郢都，肝火填胸，取白璧沉於漢水，誓曰：“寡人若不能伐楚，而再南渡者，有如大川！”及返國，次日，即以世子元為質於晉，借兵伐楚。晉定公為之訴告於周，周敬王命卿士劉卷，以王師會之。宋、齊、魯、衛、陳、鄭、許、曹、莒、邾、頓、胡、滕、薛、杞、小邾子連蔡，共是十七路諸侯，個個恨囊瓦之貪，皆以兵從。晉士鞅為大將，荀寅副之，諸軍皆集於召陵之地。荀寅自發得蔡發兵，有功於蔡，欲得重貨，令人謂蔡侯曰：“聞君有裘佩以遺楚君臣，何獨敝邑而無之？吾等千裡發兵，專為君侯，不知何故犒師也？”蔡侯對曰：“孤以楚令尹瓦貪冒不仁，棄而投晉，惟大夫念盟主之義，滅強楚以扶強大，則荊襄五千裡，皆犒師之物也，利孰大焉。”荀寅聞之甚愧。當時周敬王十四年之春三月，偶爾大雨連旬，劉卷患瘧，荀寅遂謂士鞅曰：“昔五伯莫盛於齊桓，然駐師召陵，何嘗少損於楚。先君文公僅一勝之，厥後構兵不已。自交見今後，晉楚無隙，自我開之不成。況水潦方降，疾瘧方興，恐進一定勝，退為楚乘，不成不慮。”士鞅亦是個貪夫，也思蔡侯酬謝，得逞其欲，飾辭雨水倒黴，難以進兵，遂卻蔡侯之質，傳令班師。各路諸侯見晉不做主，各散回本國，髯仙有詩雲：