是年，周景王崩。有嫡世子曰猛，次曰匄，長庶子曰朝。景王寵嬖朝，囑於大夫賓孟，欲更立世子之位，未行而崩。劉獻公摯亦卒，子劉卷字伯蚡嗣立。素與賓孟有隙，遂同單穆公旗殺賓孟，立世子猛，是為悼王。尹文公固、甘平公、召莊公奐，素附子朝，三家合兵，使大將南宮極率之以攻劉卷。卷出走揚，單旗奉王猛次於皇。子朝使其黨盻伐皇，盻敗死。晉頃公聞王室大亂，遣大夫籍談荀躒帥師納王於王城。尹固亦立子朝於京。未幾，王猛病卒，單旗劉卷複立其弟匄，是為敬王，居翟泉。周人呼匄為東王，朝為西王。二王相互攻殺，六年不決。召莊公奐卒，南宮極其天雷震死，民氣聳懼。晉大夫荀躒，複率諸侯之師，納敬王於成周，擒尹固，子朝兵潰。召奐之子嚚反攻子朝，朝出走楚，諸侯遂城成周而還。敬王以召嚚為反覆，與尹固同斬於市，周人快之。此是後話。

姬光召伍子胥，謂：“專諸已精其味矣，何故得近吳王？”員對曰：“夫鴻鵠以是不成製者，以羽翼在也。欲製鴻鵠，必先去其羽翼。吾聞公子慶忌，筋骨如鐵，萬夫莫當，手能接飛鳥，步能格猛獸，王僚得一慶忌，朝夕相隨，尚且難以脫手。況其母弟掩餘燭庸並握兵權，雖有擒龍搏虎之勇，鬼神不測之謀，安能濟事。公子欲除王僚，必先去此三子，然後大位可圖。不然，雖幸而成事，公子能安然在位乎？”光俯思半晌，恍然曰：“君言是也。且歸爾田，俟有閒隙，然後相議耳。”員乃辭去。

姬光素聞伍員智勇，故意收養他，聞先謁王僚，恐為僚所親用，心中微慍。乃往見王僚曰：“光聞楚之亡臣伍員，來奔我國，王覺得何如人？”僚曰：“賢並且孝。”光曰：“何故見之？”僚曰：“勇壯非常，與寡人籌策國事，無不中，是其賢也。念父兄之冤，未曾斯須忘報，乞師於寡人，是其孝也。”光曰：“王許以複仇乎？”僚曰：“寡人憐其情，已許之矣。”光諫曰：“萬乘之主，不為匹夫發兵。今吳楚搆兵已久，未見大勝。若為子胥發兵，是匹夫之恨，重於國恥也。勝則彼快其憤，不堪則我益其辱，必不成！”王僚覺得然，遂罷伐楚之議。伍員聞光之入諫，曰：“光方有內誌，未可說以外事也。”乃辭大夫之職不受。光複言於王僚曰：“子胥以王不肯發兵，辭職不受，有怨望之心，不成用之。”僚遂疏伍員，聽其辭去，但賜以陽山之田百畝。員與勝遂耕於陽山之野。姬光私往見之，饋以米粟布帛，問曰：“子出入吳楚之境，曾遇有才勇之士，略如子胥者乎？”員曰：“某何足道。所見有專諸者，真懦夫也！”光曰：“願因子胥得交於專先生。”員曰：“專諸去此不遠，當即召之，明旦可入謁也。”光曰：“既是才勇之士，某即當造請，豈敢召乎？”乃與伍員同車共載，直造專諸之家。專諸方在街坊磨刀，為人屠豕，見車馬紛繁，方欲走避。伍員在車上呼曰：“愚兄在此。”專諸倉猝停刀，候伍員下車相見。員指公子光曰：“此吳國長公子，慕吾弟豪傑，特來造見，弟不成辭。”專諸曰：“某閭巷小民，有何德能，敢煩台端。”遂揖公子光而進。篳門蓬戶，低頭而入。公子光先拜，致平生相慕之意。專諸答拜。光奉上金帛為贄，專諸固讓。伍員從旁力勸，方纔肯受。自此專諸遂投於公子光門下。光令人日饋粟肉，月給布帛，又不時存問其母。專諸甚感其意。一日，問光曰：“某村野小人，蒙公子豢養之恩，無覺得報。倘有調派，惟命是從。”光乃屏擺佈，述其欲刺王僚之意。專諸曰：“前王夷昧卒，其子分自當立，公子何名而欲害之？”光備言祖父遺命，以次相傳之故：“季劄既辭，宜歸適長。適長以後，即光之身也。僚安得為君哉？吾力弱不敷以圖大事，故欲藉助於有力者。”專諸曰：“何不使近臣安閒言於王側，陳前王之命，使其退位？何必私備劍士，以傷先王之德？”光曰：“僚貪而恃力，知進之利，不能讓步，若與之言，反生忌害。光與僚勢不兩立！”專諸奮然曰：“公子之言是也。但諸有老母在堂，未敢以死相許。”光曰：“吾亦知爾母老子幼，然非爾無與圖事者。苟成其事，君之子母，即吾子母也，自當經心哺育，豈敢有負於君哉？”專諸深思很久，對曰：“凡事輕舉無功，必圖萬全。夫魚在千仞之淵，而入漁人之手者，以香餌在也。欲刺王僚，必先投王之所好，乃能靠近其身。不知王所好安在？”光曰：“好味。”專諸曰：“味中何者最甘？”光曰：“尤好魚炙。”專諸曰：“某請暫辭。”公子光曰：“懦夫何往？”專諸曰：“某往學治味，庶可近吳王耳。”專諸遂往太湖學炙魚。凡三月，嘗其炙者，皆覺得美。然後複見姬光，光乃藏專諸於府中。髯翁有詩雲：