一聲炮響以後，兵士入場，每個號舍前配有兩名帶刀官兵。每三個時候換一次班，三批次官兵輪番倒。他們的存在不但是為了全天候監督考生，製止考生作弊，更加了在不測產生之時，能夠第一時候節製住局麵。不但如此

隻是相對而言，巡查考場的兵士卻增加了三倍不止。作弊被抓，也不但僅再是示枷一月，肅除功名那麼簡樸了，起碼也是放逐八百裡。

十八房乃是十八名同考官分房批閱五經試卷，故稱“十八房”。哪一房的考官點中哪名考生的試卷，那這一房的考官便是這名考生的房師。

輪到宴斂，兵士大略的翻了翻考籃，便放疇昔了。進了貢院，入眼的便是兩個龐大的牌坊，東為“明經取士”，西為“為國求賢”。

跟著一陣鐘聲響起，差役收了卷。莫名有種死而複活的感受，如許的日子，宴斂可不想再來一遭。他摸了摸臉，被下巴上的髯毛紮了一手。剛要站起家來，才發明腳下有力，站不起來，一個踉蹌又坐了歸去。一向在一旁候著的兵士見此，也不說話，一把便將宴斂扶了起來，出了貢院，宴敘早早的就在門外等著了。

“天殺的，爹孃！孩兒完了，嗚……”隔壁的痛哭聲並冇有消停下來。

會試分三場停止，三日一場。今科第一場定於初九日，第二場在十二日，第三場在十五日，亦先一日入場，後一日出場。三場合試項目，四書文、五言八韻詩、五經文以及策問，科試內容卻與鄉試不異。

仲春初九，五更天，尚還是月明星稀。院子裡早早地就亮起了燭火，待到宴斂洗漱結束，出了房門，宴攸已經在清算一招考具了。說是清算，不過是將老早備好的東西再盤點一遍，以免有所遺漏。棉被，竹炭，乾糧，糕點……

筆墨紙硯和蠟燭不需求考生籌辦，入了貢院，會有差役下發，為的就是製止考生借住這些東西作弊。

話音剛落，貢院以內傳來一陣鼓聲，大門翻開，大隊的官兵湧了出來，將貢院圍了個嚴嚴實實，打頭的差役提著一麵銅鑼，敲了一聲以後，振聲說道：“諸生寂靜，列隊入內。”

回了家，宴斂迷含混糊被服侍著梳洗了，嚥了些粥，滾進被子倒頭便是睡了三天。

宴斂心中一緊，幸虧方纔本身的視野被這兵士擋住了。隔壁的那人怕就是見著了這幅場麵，一時吃驚，失了分寸，以是弄臟了試卷。卷麵不潔，便是文章再好，考官也是不會點中的。