他安排元芳歸去調閱白綾在城中的來往記錄，本身則悄悄跟蹤白綾。白綾走進了一家酒樓，表麵光鮮，但內裡卻透著幾分陰暗。酒樓門外，狄仁傑聽到了幾位客人的低聲扳談，他們議論的話題多是關於李婉的死，但是更令人驚奇的是，有人提到了“替罪羊”這個詞。

在接下來的幾天中，狄仁傑與元芳拜訪了李婉的幾位火伴，得知李婉生前正與另一名名妓白綾形影不離，但她發明白綾與周公子也有來往時，便氣憤地和她暗鬥。此時，狄仁傑的一絲直覺在心中閃過。他決定深切調查白綾的背景。

元芳點了點頭，他當真彙集現場的細節，心中暗自揣摩。“那她的死因莫非與她的餬口環境有關？這長安城中名妓如雲，她與彆人有何分歧？”

在大唐亂世的長安城，一樁古怪的命案如同烏雲覆蓋著繁華的販子，男人們繁忙於生存，女人們在晨光中揭示出姣好的姿勢，卻無人想到在這安好的表象下，暗藏著一場撕心裂肺的悲劇。

狄仁傑思路如潮，沉吟半晌，“李婉曾有一名繁華的主顧，名叫周公子，城中的權貴。他偏疼李婉，對她寵嬖有加，但也是以引來其他妒忌之人。我們無妨去拜訪周公子，或許能獲得線索。”

李婉的悲慘經曆自她入行之日起便埋下了陰暗的暗影。她曾是一個溫婉的村姑，因家中遭受變故，踏上了這條不歸路。對此，李婉常常感到無法而又絕望，她歌聲中的委宛哀怨，彷彿將她內心的名為悲苦的情素訴說給了全部長安。

“你二人合作，試圖通過李婉就是一個替罪羊，來粉飾背後的活動。一邊操縱她的仙顏，一邊暗中殺她而保全本身！”狄仁傑直視著白綾，眼中閃過一絲峻厲。

兩人深切城中，訪問了周公子的豪宅，周公子正坐在華貴的錦椅上，神采慘白，神情恍忽。聽到狄仁傑的扣問，他的臉上閃現出一絲慌亂，忙不迭地擺手：“我不想再提李婉，她已經分開了我，我再也不想回想那些舊事。”

狄仁傑與元芳接到號令後，當即趕到案發明場。他倆此時已是令人害怕的名偵察，頻頻破解龐大的案件。狄仁傑神情嚴厲，眼神如鷹隼般鋒利，一掃現場，恍若要將萬象皆歸入心中。

在一處發賣香料的鋪子中，狄仁傑通過察看發明白綾非常頻繁地采辦一種名為“夕顏”的香料，這香料有種獨特的性子，能令人迷醉，乃至激發幻覺。狄仁傑心中模糊閃過一個動機：“李婉之死，或許觸及了更深的詭計。”