二字，趕快起著笑道：“本來是甲等莊客，失敬失敬！先前老敝東在時，與寶號也有來往。後因京中買賣暢旺，單此一處，轉運不來，是以每年放莊到湖州收賣。本年尊駕何故不去？”

老放莊客的人，由此顛末，皆曉得這裡的端方。俗言道：‘隔行如隔山。’此中細情，是以未能曉得。客人想必初來此地，還不知貴姓大名。”狄公見他動問，乃道：“鄙人姓梁名狄公，皆因時運不佳，向來在京皆做這本行的買賣，從未到外路去過。

本年我們行內，老莊客故了，承店主的意義，叫我們前來，哪知在路就得了病症。現在你們這裡行情既廉，少停請你帶我們前去一道，探聽探聽是哪路的賣客。如果此地可收，咱也不去彆處了。”掌櫃見他是個大本錢的客人，可貴他肯在此地，不但圖下次主顧，即以現在而論，多住一日，即賺他很多房金，心下豈不肯意？趕緊滿口答允，號召堂倌，辦點心，送酒飯，照顧得非常殷勤。

張掌櫃也就起家向狄公說道：“此時天氣已晚，過路客人正欲下店，小人不能作陪了。”複又對陸長波說了兩句客氣話，一人先行。狄公見小官走後，心下甚是遲疑，深恐此人前來，不是凶手，那就白用了這心計，又恐此人本領高強，拿他不住，格外難堪。隻得向馬榮遞話道：“凡事不能鹵莽，若我因有了擔擱，不肯在這寨內逗留，豈不失了機遇？所幸有趙客人在此賣貨，真是天從人願。臨見麵時，讓我同他開盤，你們不必多言。要緊急緊！”馬榮知他企圖，當時承諾服從，坐在院落內，專候小官返來。未幾時，公然前日半路上阿誰大漢一同進門。

不知此人如何，且看下回分化。

世人淨麵已畢，掌櫃出去問道：“這位客人貴姓？由北京而來，到那邊去做買賣？小店信實互市，來往客人，皆蒙照顧，前麵廚下點心酒飯，各色齊備。客人號召便了。”狄公道：“我們是都城緞行的莊客，前月由京解纜，籌辦由此顛末，一起趕到湖州收些蠶繭，不料在路抱病，誤了日期，乃至本日才至貴處。這裡是南北通衢的，不知本年的絲價，較平常如何？”掌櫃道：“敝地離湖州尚遠，彼處的行情，也聽得人說。春間氣候晴和，蠶市大旺，每百兩不過三十四五兩的關敘。前日有幾個販絲的客人，投在南街上薛廣大師行內，請他代賣，聞開盤不過要三十八九兩碼子。比較起來，由此地到湖州不下有月餘的路程，途費算在內裡，比在本地拉攏倒還廉很多。”狄公聽