“我看你也冇甚麼好路，前人說‘天無絕人之路’，明天你在這裡趕上了我，或許這就是緣分，我也無妨順了天意，收你為徒，固然談不上甚麼出息，但用飯應當是冇題目的。”

鹽幫走後，譚老瓜躺在床上算計，從靖州到都梁來回三百裡路程，兒子雖已十七歲，但肥胖矮小，且是頭一次出遠門，估計要六天後才氣見上他。是以他在內心禱告菩薩保佑，能給他六天的活命。但是菩薩也有不通情麵的時候，鹽幫走後的第二天譚老瓜就一命嗚呼了。望鄉堆棧的掌櫃烏黑元也是都梁人，他擔憂店裡有屍身會影響買賣，加上怕屍身發臭，天未亮就教唆伴計用一條破簟席把譚老瓜捲了葬在四周的亂墳崗。

丫環道:“你明顯色眯眯地對我家蜜斯不懷美意，現在還狡賴!看我去把當班的叫來，打你一個皮開肉綻!”

譚小苦點頭說:“你會談笑話呢，但是我笑不起來，實在也該去哭的，不知為何，也哭不起來——但我在夢裡見著親人的時候會哭，哭他們狠心不要我。”

“譚小苦。”跪在地上的譚小苦仍然不起家。

見麵禮結束，主事人就說：“朱徒弟，辛苦你了，內裡請。”

譚小苦點頭苦笑，遂將本身的出身及來意和盤托出，隨後羞怯地說:“貧寒之人讓你見笑了。”

蔣鈺瑩驚呆了，隨後問道:“你家是書香家世?”

譚小苦看著那扇子時，上麵謄寫的是一首小令，道是——

譚小苦說:“我想回家。”

“你家中冇親人，連叔叔、孃舅都冇有，誰給你飯吃啊?誰給你衣服穿啊?”男人緊盯著譚小苦。

譚小苦擔憂地問道:“如果我趕上他了，怎辦呢?”

“柳山路19號，要快點過來，彆誤了我們的事。”來人說完，提著燈籠走了。

李施煙要的就是這句話，他告彆了蔣興和來到天井，見譚小苦還站在原地，因而乾咳一聲，說:“小夥子，你跟我來。”

譚小苦懵懂地跟著伴計沿著一條爐渣巷子來到一處荒坡，荒坡上排滿了密密麻麻的大小墳包。二人七拐八轉，每到一處都要轟動蛇或野兔，最後伴計在一堆新土前停下，說:“這就是你爹的宅兆，記著了嗎?”

譚小苦擔憂這位男人就是李施煙，道:“我是蔣老闆的親戚，有要事找他。”

蹴罷鞦韆，

“家中的米我都做成乾餅帶來了，吃完後我也不曉得如何度日。”譚小苦緊緊抱著一個布包，包裡還剩下很多烙餅。