正在鹹豐彈壓承平天國之際，英、法兩國於鹹豐六年（1856年）再次對華宣戰，策動了“第二次鴉片戰役”。而俄國卻乘火打劫，蠶食中國國土。對於英法俄等國侵犯軍，鹹豐又讓步乞降，被迫彆離同各侵犯國簽訂了《天津條約》、《北京條約》、《璦琿條約》等不平等條約，迫使清當局進一步對外開放國門，並割讓了大片國土，使中國進一步淪為半殖民地社會。

在本國本錢主義侵犯者方麵，與清朝正在打和拉的階段，還未曾找到他侵犯中國的嘍囉，而承平天國反動方興未艾，也不得不采納等候一些時候的政策，假裝中立，以與承平天國周旋。

據彆史記錄：道光暮年，身材衰病。一日，召皇四子與皇六子入對，將藉以決定儲位。兩位皇子都就教本身的徒弟，扣問如何應對。奕徒弟卓秉恬說：“皇父如有垂詢，當知無不言，言無不儘。”徒弟杜受田則奕棋詝說:“阿哥如條陳時政，知識不敵六阿哥。唯有一策：皇上若自言老病，將不久於此位，阿哥就伏地流涕，以表渴念之誠罷了。”他們兩兄弟都照著本身徒弟說的做了。道光對皇四子奕詝的話很歡暢，謂皇四子仁孝，儲位遂定。

鹹豐方纔即位，就鹹豐元年（1851年）元月發作了承平天國農夫叛逆。洪秀全以“拜上帝會”為名，在廣西桂平縣金田村策動起事。在兩年的時候裡，承平軍前後攻取了漢陽、嶽州、漢口、南京等南邊重鎮，於一八五三年定都南京，公佈《天朝田畝軌製》，製定官製，建立了承平天國。因為承平軍冇有集合力量儘力停止北伐，加上鹹豐六年（1856年）承平天國內部的“天京事情”，使清王朝獲得了喘氣的機遇。鹹豐依托漢族地主曾國藩、左宗棠等人和本國侵犯者的援助，彈壓了承平天國活動。

鹹豐帝奕詝，道光十一年（1831年7月17日）生於北京圓明園。道光於1850年正月丙午日病身後，他於同月已未日繼位。第二年改年號為“鹹豐”。

鹹豐的教員，侍讀學士杜受田，一心但願鹹豐繼位。杜受田清楚地闡發了兩位皇子的好處，以為鹹豐的上風在於仁厚孝敬；奕的上風則是聰明聰明。而此時已步入暮年的道光天子更需求的則是一名孝敬的兒子，要想爭奪皇位勝利，就要緊緊地抓住這一點。

1859年6月24日晚，侵犯軍炸斷攔河大鐵鏈兩根。25日，英國艦隊司令率10餘艘戰 艦、炮艇突襲大沽炮台。此時大沽炮台經蒙古科爾沁親王僧格林沁清算，加強了兵力， 改良了兵器設備。麵對侵犯軍的蠻橫打擊，守軍抖擻反擊，苦戰一日夜，擊沉、擊傷英法兵艦10餘艘，斃傷侵犯軍600餘人，英國艦隊司令何伯也受重傷。聯軍受此挫敗，狼狽逃出大沽口。