進了屋子，就見一中年婦人穿戴素服，坐在客位上首，四旬年紀，身形略顯富態，慈眉善目；下首婦人年紀略輕些，眼神有些活絡。坐在陪客位置上的，是宗房大娘子賀氏與沈理之妻謝氏。

沈理一邊說著話，一邊望向堂上坐著的各位族老長輩。

沈瑞雖不是貪財之人，可也冇有表示出來的那麼漂亮。如果那些嫁奩真是孫氏捐出去，他也就認了；如果然的被沈舉人與張老安人侵犯，他也不肯忍氣吞聲，定要藉此機遇，闡揚一把，即便不能擺脫這長幼尊卑的束縛，也要扯開沈舉人與張老安人的偽善，讓這兩人冇臉麵再用長輩身份擺佈他的人生。

沈瑞不好細心打量，掃了一眼便移開視野，先見了宗房大娘子與謝氏，而後又被宗房大娘子引見拜見兩位女客。

沈理站在堂上，則是幾乎氣炸肺。不管沈舉人甚麼目標，這開口就給兒子扣“不孝”的帽子，這行事過於惡毒。凡是沈瑞是個怯懦最笨、不敢在長輩們麵前回聲的，那“躲懶冇孝心”的帽子就坐實。如果張老安人苛待孫子，另有因與孫氏夙怨遷怒的原因，那沈舉人此舉，則是虎毒食子心腸。

豈止是知府太太迷惑，就是沈瑞想到此處，也有不解之處，可不管隱情如何，現下隻能推到張老安人頭上，小聲道：“不乳母親的事，是祖母疼我，不愛我出門。”

沈瑞心機百轉，麵上半分不顯，比及曉得太太再次開口催促時，才略帶內疚地低下頭，小聲道：“莊姨。”

謝氏用帕子試了試嘴角，道：“旁人如何我不曉得，隻是我家相公說過，早已視瑞二叔如親兄弟。嬸孃雖走了，另有我們這兄嫂的護著。我這也掛著心，我家相公不是脾氣好的，對著我家那兩個猴兒也是常動板子。嬸孃就這點骨肉，如果太苛嚴可如何好？偏生這做兄長的管束兄弟，也冇有攔著的事理。還好瑞二叔孝敬知禮，到處可兒疼，並無不當之處。不然我家相公真要動起板子，我這當嫂子的攔也不是，不攔也不是……”說到這裡，對沈瑞道：“不過，真要有了當時，瑞二叔也莫要抱怨你六哥，那是盼著你成才方會苛嚴，旁人他纔不會多操心機……”

沈瑞忙又用袖子擦了兩把，此次不敢用袖口，用的袖子中間，立時濕了一大片。可眼睛既受刺激，這眼淚那裡又收的住，刹時又是淚流滿麵。沈瑞心中苦笑，真是不知郭氏從那裡尋的老薑，冇有甚麼味道，可這薑汁也太殺眼睛，真是哭喪時的利器。