“大同鎮總兵官馬芳，拜見撫台大人！”馬芳一身戎裝，行拜見禮。

方逢時蹙眉深思，冇有迴應。馬芳從方逢時的言談和神采中發覺出，彷彿對他的建言不太認同，起碼還在遲疑，便道：“撫台，此事要不要稟報王軍門？”

“報――，大同巡撫軍書到！”親兵一溜小跑進了節堂，雙手捧遞軍書，呈於王誠手中。

郊野村野偶有幾聲雞鳴傳來，突破了拂曉前的安好。兩匹快馬在緊閉著的大同城南門前勒韁停下。騎馬人向城樓上揮了揮令牌，打了幾個手勢，斯須，吊橋放下，城門翻開。守軍檢察了勘合，兩人策馬向北奔馳，在鐘樓前岔道上分道揚鑣。一個向巡撫衙門奔去，一個則奔向帥府。

“節堂見！”方逢時道。侍從人等忙上前為他清算冠帶，另有主子手拿濕手巾為他擦了擦臉。整備伏貼，方逢時邁步進了節堂。

次日一早，鮑崇德帶著岢嵐兵備道譯審把漢那吉的文牘趕回巡撫衙門。方逢時看了文牘，又詰問細節，鮑崇德一一作答。

十四年前，俺答宗子黃台吉的小妾桃鬆寨，與親隨名收令哥者私通，被辛愛發覺，桃鬆寨遂偕收令哥逃到大同叩關請降。宣大總督居為奇貨，假想以桃鬆寨互換漢奸趙全，為朝廷立奇功。不料，韃虜恥於失婦，黃台吉親率雄師大肆南下強索，聲言不交還桃鬆寨，將踏平大同城！邊臣大驚失容，頓足長歎曰“失策矣！失策矣！悔不該納此淫婦入城，詡為奇功！”為求擺脫，倉猝上報朝廷，謊稱韃虜願以趙全互換桃鬆寨，兵部以為此舉分身其美，死力勸說皇上納邊臣之請，皇上遂責令把桃鬆寨擯除出境。邊臣令遣桃鬆寨、收令哥等出城，待桃鬆寨等行之白登，令人誘其自西陽河夜逃，從西邊出塞；又暗中遣人指導黃台吉前去追擊，在威虜堡將桃鬆寨一行當場正法。邊臣卻奏稱韃虜言而無信，不肯交出趙全。朝廷也無可何如。不料，邊臣方纔為終究拋棄了桃鬆寨這個燙手山芋而光榮之際，黃台吉雄師衝破殺胡口，包抄了右玉城，且又分兵向大同、宣府打擊，戰事不竭擴大，邊民死傷無數，官軍傷亡慘痛，總督也因辦事不當而被罷免。

王崇古凝神閱看，雙眉不時一挑，目光透出驚奇，嚴峻、沉重中又有幾絲鎮靜。放下軍書，略作思慮，叮嚀：“白虎堂聽令！”

“俺答老酋娶外孫女也兒鐘金為妻，謂之三娘子。”仆人總管王誠稟報導。

馬芳作為參將，親曆了那場慘烈的戰役，至今影象猶新，不由感慨道：“是啊撫台，若留把漢那吉，必啟戰端，禍大同。非我輩武人畏虜怯戰，委實是為此一孤豎而戰，太不值當！”