威尼斯總督府的集會室內，一名中年人怒髮衝冠地敲起了桌子，“……這底子就是最卑鄙的欺詐訛詐！”

對於自誇為“海神之新娘”的威尼斯人來講，大海既是他們的家，又是獲得財產的源泉。數百年來，恰是依托無數船隻不分日夜地來回穿越，將全部地中海天下的財產運進此地，另有與東羅馬帝國、阿拉伯人和熱☆那亞人之間前後幾輪決定國運的大海戰，這個小小的城邦才氣榮登地中海霸主的至尊寶座。

――兩坐位於瀉湖中的蕭瑟島嶼，被威尼斯告急委員會定為瘟疫期間的個人墳場。

征服拜占庭帝國的光輝勝利，馬可波羅的東行傳說……它是地中海的至高主宰，西方天下的不朽傳奇。

――為了製止社會次序失控，威尼斯實施了限酒令。酒類入口被製止，統統的旅店也被勒令關門。任何人不經答應發賣酒類，要被高額懲罰，他的酒也要被倒人大海。

中世紀歐洲的大夫冇法醫治這些瘟疫，人丁稠密的威尼斯敏捷淪亡。汗青學家批評說：威尼斯共和國成了死人共和國――這句簡短的考語裡，埋冇著深不見底的可駭。

威尼斯的都會人丁約莫隻要二十萬擺佈，但它的貿易帝國倒是如此廣袤。從西班牙到耶路撒冷，從倫敦到君士坦丁堡，到處都有威尼斯販子的蹤跡。乃至於有人常說：“那裡有水在活動，那裡就有威尼斯人。”

※※※※※※※※※※※※※※※※※※※

越來越多的住民開端逃到偏僻的村落去出亡。隻要那些最固執的市民，還如同孤魂野鬼普通，死守在這座逐步變成廢墟的都會裡，冷靜地等候著災害結束的那一天……或者是這個天下的末日到臨！

在危急麵前，威尼斯總督和議會共同指定了一個告急委員會，全權措置這場災害。它所采納的辦法既詳確又公道。在明天看來也無可指責。

威尼斯告急委員會的成員也在不竭死去，但直光臨死前的一刻，他們都從未放棄職責。成千上萬的威尼斯人死了，但這並非他們的錯誤。他們已做了他們能做的統統。

跟著第一艘照顧了病菌的帆船，在威尼斯的船埠邊泊岸，可駭的瘟疫就像海嘯一樣，淹冇了這座都會，湧進了每一條大街冷巷――先是高燒、嘔吐、咳嗽和膿腫，然後就是沉寂和滅亡。

“……這個諸位大能夠放心，天使們表示情願接管絕大多數財物的折現，不必然非要貨幣不成。更何況，按照我們之前與天使們的密談，隻要過程運作得好，我們或許未需求傾家蕩產，反而還能大賺一筆呢！”