這時候，門口俄然騷動起來，好一會兒，纔有個伴計出去，在毫不起眼的角落找到知縣鄭淵寧，與他私語了兩句。

“我和吳老將軍是故交，我也是聽他提起，才曉得你的名字。可惜的是，他年前已經故去了。可貴你還記得他，他被彈劾奪職後，情願與他來往的未幾，我去記念，靈堂也冷冷僻清的。嗬，都是些趨利避害的小人。”

此人拱了拱手：“下官寧波知府吳克洋，未仕時，曾寄在天放先生府上學書。我才隨恩師從普度寺返來，要扶，也當我這個弟子來扶。”

朱昌運點點頭，讓開路：“如此，就請天放先生退席吧。”

吳克洋聽瞭如同被油錘打在腦瓜頂上，他一把拉住鄭淵寧的肩膀上，氣急廢弛地問：“如何回事！在哪？凶手抓到了麼？”

“陳家老二真死了？！”

陳寒抹著滿頭的汗水，吃緊忙忙走過來，剛攥住天放先生的手，就被甩開。

轎簾翻開，裡頭顫巍巍出來的，是個頭髮眉毛斑白的駝背白叟，眼袋很重，額頭和兩頰長滿白叟斑，牙床已經有些萎縮，頭上拿布帶子綁起髮髻。

吳克洋躬身而退，一片喧鬨中，他和鄭淵寧到了外頭的僻靜處。

天放先生連連擺手：“莫動莫動，朱大人莫動，克洋也莫動。”他佯裝肝火：“老夫又不是無兒無女的人，就算真走不動了，莫非冇有兒子來攙扶我麼？”

李閻也坐下，心中暗自沉吟：“總督迎門，知府開路，一聲咳嗽也牽涉合座的權貴，好一個天放先生。”

陳寒舔了舔嘴唇，低聲道：“爹，弟弟在路上，快到了。”

“就在南關大街，離船埠不遠，我差了人去鎖拿，還冇複書。”

肩輿一旁，有個男人走上來：“朱總督，您遠道而來，還是我來吧。”

兩人同時仰起脖子。

寧波知府吳克洋欣喜道：“教員莫氣壞了身子，阿冬是個跳脫性子，但毫不失熱誠。我估計啊，他是忙著籌辦禮品，才誤了時候。”

“二爺，二爺叫人給打死了！”

這老頭神態衰老癡鈍，他把手搭在朱大人的手上，吃力眨了眨眼睛看清朱昌運的臉，這才擺手：“朱大人？這如何使得啊！使不得使不得。”

“雖說我這兒子不肖，可畢竟是我身上掉下來的肉，他過分惡劣，我也不知如何安設他，此次請朱大人來，是想讓我這不肖的兒子，進漕運衙門曆練曆練，去去他身上的嬌氣。”

“克洋你不要為他擺脫，這些年他給你添的費事還少嘛？”