蕭太後告急招回正在征討女真族的軍隊及這支軍隊的主帥——耶律斜軫。他們直奔山後地區。敵手就是潘美、田重進的西、中路軍。

1月21日，東路軍：主帥曹彬、副帥崔彥進、監軍郭守文。

今後趙元佐被軟禁南宮，派專使監護。直到終老死去…此時他年僅25歲。

宋軍的計謀擺設是先以最強的主力正麵直對幽州，大張旗鼓，要讓全部遼都城曉得幽州時候在龐大威脅之下。但卻不打，慎重緩行，把遼軍主力軍隊緊緊釘在幽州城。與此同時，另兩路雄師直奔山後9州，儘力以赴把幽州外翼完整裁撤。這其間，契丹人必定要顧此失彼。但不管如何，他們都不敢置大遼南京道重鎮幽州於不顧，先去救濟邊沿的城鎮。比及山後9州完整淪亡，契丹人接下來的運氣就是被迫和已彙合的宋朝3路雄師在幽州城下停止大兵團主力決鬥。當時以宋軍連勝勢頭，遼國人馬定惶恐失措。接戰必敗！

動靜傳回開封，趙光義大驚失容。但很快平靜下來。他當即派使警告曹彬彆再往前了，而應頓時沿白溝河向米信部挨近。東路2軍合而為一，持續保持對幽州的壓力，為西路軍張勢。等潘美完整攻陷山後9州，中路田重進也到來會師，然後才向幽州活動。按原打算在幽州城下與遼軍決鬥…

伐遼？還是不伐遼？

趙光義心灰意懶，連麵都不肯再見。派王仁睿傳話“汝為親王，繁華極矣。何凶悖如是！國度典憲，我不敢私。父子之情，於此絕矣”史稱元佐無言以對。

這應是當時最穩妥的應變了。但一個不測的產生讓趙光義和曹彬措手不及。而使整場北伐終究麵對失利…

2月13日，西路軍：主帥潘美、副帥楊業、監軍王侁、劉文裕。出雁門關。直取燕雲重鎮雲州。與中路軍彙合後揮兵東進，從北麵會攻幽州！

燕雲16州以太行山為界。太行山東南的檀、順、薊、幽、涿、莫、瀛（莫、瀛2州已為柴榮北征光複，以營、平2州代之）稱山前7州。太行山西北的儒、媯、新、武、雲、朔、寰、應、寰稱山後9州。