對上穀、漁陽的突騎，他親身設席接待，跟將領們稱兄道弟："咱都是苦哈哈出身，我在田裡打過滾，曉得你們在邊塞喝風吃沙的苦。今後跟著我，功成以後，我們一起回故鄉蓋大屋子！" 這些在邊塞熬了半輩子的男人，當場就被圈粉，成了他的王牌馬隊。有人暗裡說："跟著劉將軍，就算死，也值了。"

叔父劉良直點頭："這孩子誠懇過了頭，怕是要在田裡蹉跎一輩子。" 隻要他本身清楚，每次給耕戶分糧時，看著他們感激的眼神，內心總會出現波紋：如果天下承平，大家都能吃飽飯該多好？直到 28 歲那年，宛城來了個叫李通的算命先生，奧秘兮兮取出圖讖："劉氏複起，李氏為輔。" 劉秀內心格登一下 —— 哥哥劉演早就在家裡養門客、造兵器，亂世的火苗已經燒到眼皮底下了。他大要推讓："我就是個種地的，彆開打趣。" 回身就去宛城賣穀換兵器，誰也不曉得，這個種田郎的袖口裡，早就藏好了起兵的打算書。

劉秀長著一副標準的 "老劉家" 長相：七尺三寸的大高個，濃眉大眼，鼻梁高挺，擱現在能當征兵告白模特。但他不愛舞槍弄棒，偏戀稼穡，彆人趕集喝酒吹牛皮，他蹲在田邊察看稻穗灌漿，手裡總攥著本翻爛的《尚書》，看到 "四海困窮，天祿永終" 時，會對著稻田發楞 —— 這世道越來越亂，連粟米都賣不上價，老百姓還能撐多久？

更始元年，王莽派來百萬雄師，光鎧甲就有 42 萬副，還拉來老虎大象當吉利物，旗號輜重連綿千裡，比好萊塢災害片還震驚。昆陽城裡的漢軍隻要八九千人，諸將看著城外的敵軍，腿肚子直顫抖，有人清算承擔說："老婆孩子還在故鄉，咱散了吧。" 劉秀拍案而起："現在拆夥，老婆孩子都得給王莽當仆從！宛城還冇拿下，我們一散，誰來救我們？" 諸將翻白眼："劉將軍平時見小敵就怯，現在吹甚麼牛？"

對待降軍，他還是玩起 "燒文書" 的老把戲："你們曾跟著敵手打我，我不怪你們，現在各回各家，種地的種地，從戎的從戎，隻要不擾民，既往不咎。" 這招屢試不爽，降軍們心悅誠服："見過這麼大氣的天子嗎？死也值了。"

劉秀收編軍隊有一手。打下钜鹿後，緝獲了數千封官吏與王郎勾搭的文書，部下建議清查，他卻堆成一堆燒掉："之前的事既往不咎，現在跟著我乾，保你們吃香喝辣！" 那些曾給王郎寫信的官吏，當場跪下叩首："您比王莽仁慈百倍，我們願效死力！"