厲共公伐義渠，虜其王，卻在戰利品中發明一麵繡著玄鳥與狼圖騰的旗號 —— 本來義渠人早已偷偷崇拜秦人。躁公、懷公的內鬨，讓秦國臨時停下東進的腳步，卻也讓貴族權勢獲得洗濯，為厥後獻公鼎新埋下伏筆。靈公被迫退位時，看著簡公的儀仗，俄然想起申包胥在郢都的話：“國度若要強大，必先學會止血。”

躁公二年，南鄭背叛，動靜傳來時，他正在渭水河邊垂釣。“南鄭人嫌賦稅太重。” 大臣謹慎翼翼地說，卻瞥見躁公俄然甩竿，釣線劃破水麵：“當年穆公設郡縣，是為了百姓，現在百姓卻反了 —— 是不是寡人的玄鳥旗，讓他們感覺能夠隨便背叛？” 因而派軍彈壓，卻在渭南遭受義渠突襲，戰馬的嘶鳴聲中，他俄然想起厲共公臨終前的警告：“內不穩，外必亂。”

悼公十二年，孔子歸天的動靜傳來，秦國高低並無太大波瀾，隻要曾見過孔子的販子說：“孔夫子在陳國被圍時，曾說‘秦人有虎狼之相，卻無禮樂之心’，現在看來，虎狼之相纔是儲存之道。” 悼公聽了結笑：“若無虎狼之相，當年申包胥為何來求我們？”

哀公盯著他破襤褸爛的袖口，那邊繡著半隻殘破的鳳鳥 —— 楚國的圖騰在秦人玄鳥的諦視下顯得格外苦楚。“當年寡人侄女被楚平王強娶，現在楚國大禍，是天道循環。” 他冷冷開口，卻瞥見申包胥俄然以頭搶地，額頭在青磚上砸出血痕：“秦楚聯婚二十載，現在吳人破郢，下一個便是秦國！伍子胥掘楚王墓，鞭屍三百，此等狠人若滅楚，必西向攻秦！”

關於申包胥哭秦庭，《左傳》記錄 “立依於庭牆而哭，日夜不斷聲，勺飲不入口七日”，但秦簡中並無秦軍傷亡記錄，反而提到 “獲吳甲冑三千”。由此推斷，秦哀公救楚，除了道義，更因吳國若滅楚，必成秦東進大敵。申包胥的眼淚，不過是撲滅秦君野心的引子 —— 就像當年穆公借糧，看似仁義，實則為了在晉民氣中種下慚愧。

申包胥在秦軍陣中瞥見伍子胥的吳軍時，對剛正站在郢都城頭，手中長劍滴著楚王的血。“子胥，你我曾在鄭國相遇，當時你說要滅楚，我不信。” 他勒住戰馬，看著曾經的朋友現在形如惡鬼，“現在你鞭屍楚王，可曾想過楚國百姓？” 伍子胥大笑，笑聲驚起寒鴉：“我父兄之仇，不共戴天！秦人來救楚，莫非不是怕我滅楚後西進？”

汗青的車輪碾過春秋，駛入戰國，秦君的諡號從 “哀”“惠”“悼” 到 “厲”“躁”“懷”，每一個都帶著赤色。但不管君位如何更迭，秦人的玄鳥旗始終在西陲飄蕩，就像申包胥帶回的鳳鳥殘羽，雖已破壞，卻與玄鳥的羽毛交叉，在黃河西岸織就新的圖騰。