跟著李家的毀滅，都城的風雲臨時停歇，但白玉堂和郝亮深知，這不過是暴風雨前的安好。朝中的權力鬥爭從未停止，而他們的每一步，都能夠激發新的波瀾。

天子冷哼一聲：“那為何朕傳聞，你們的軍隊範圍遠超兩萬人，乃至還奧妙研製了大炮？”

禦書房內，天子滿麵笑容，看著兩人說道：“玉堂，郝亮，你們此次北境之戰，立下了赫赫軍功！朕心甚慰！”

一旁的謀士見狀，趕緊上前勸道：“殿下，息怒。白玉堂和郝亮不過是仗著新式兵器的能力，幸運取勝罷了。殿下您多年交戰，功勞卓越，豈是他們能比的？”

白玉堂拍了拍郝亮的肩膀，笑道：“郝兄，你這腦筋公然靈光！好，就這麼辦。不過，我們得儘快行動，免得夜長夢多。”

站在都城的城樓上，白玉堂和郝亮俯瞰著腳下的繁華氣象，心中充滿了感慨。

白玉堂點了點頭，眼中閃過一絲冷意：“無妨，隻要我們的打算順利實施，天子天然會明白我們的用心。不過，李家那邊，得儘快處理了。”

天子冷哼一聲：“是嗎？那為何白玉堂和郝亮能在短短數日內擊潰蠻族，而你卻兩年都未能有所停頓？”

天子沉默半晌，揮了揮手：“罷了，朕臨時信你一次。不過，你如果再讓朕絕望，就彆怪朕不念父子之情了。”

幾天後，白玉堂以“新式兵器揭示”為由，聘請了朝中多位重臣和將領前來觀賞。試炮當天，靶場上人頭攢動，世人對這場奧秘的揭示充滿了獵奇。

接下來的日子裡，白玉堂和郝亮開端奧妙調兵遣將。他們以“新式兵器實驗”為由，將多量軍隊和大炮悄悄調往北境。與此同時，郝亮還親身前去北境，實地考查地形，製定詳細的作戰打算。

郝亮點了點頭，但眉頭還是舒展：“白兄，我們還是得謹慎行事。二皇子畢竟是皇子，如果他操縱身份在天子麵前挑釁是非，我們恐怕會墮入費事。”

接下來的日子裡，白玉堂開端暗中佈局。他操縱本身在朝中的人脈，悄悄彙集二皇子的罪證。與此同時，他還派人漫衍了一些關於二皇子在北境作戰不力、乃至暗中與蠻族勾搭的謊言。

天子笑了笑，隨即正色道：“玉堂，郝亮，此次北境之戰，你們立下大功，朕決定封你們為‘鎮北侯’和‘神機侯’，並賜你們黃金萬兩，良田千頃！”