1917年9月，國會非常集會推舉孫中山為zhmg軍當局大元帥，以方聲濤為大元帥府衛戍司令。蔣光鼐分開寺院，出任保鑣營第連續少校連長，後改任參謀。孫中山組建援閩粵軍時，以陳炯明為司令，蔣光鼐任少校參謀。1919年6月，他隨朱執信到香港設立討桂辦事處，共同援閩粵軍回粵的軍事行動。

蔣介石得知他們得勝後，因津浦線戰局危急，即令蔣光鼐率軍器速聲援。以蔣光鼐為第1縱隊司令，下轄60、61師及陳誠的第18師。蔣光鼐率軍迂迴到閻錫山晉軍火線，擊潰泰安周邊晉軍，並截斷大汶河等處晉軍的後路，致該處晉軍不戰而潰。接著，他又奉蔣介石之命，率軍敏捷攻占濟南，竄改了先前的被動局麵。8月17日，蔣介石將60、61師組建為第19路軍，任命蔣光鼐為總批示，大將。蔣介石親臨濟南停止嘉獎，並調19路軍到隴海線打擊馮玉祥部。

1932年10月，因淞滬抗戰有功，蔣光鼐獲得彼蒼白日獎章。厥後蔣光鼐因為反對蔣介石的不抵當政策和簽訂賣國的《淞滬寢兵和談》、《塘沽和談》，回家閒居。後經勸說纔出任駐閩綏靖公署主任、福建省當局主席。他主張共同抗日、反對內戰，雖被派往江西圍殲赤軍，但數次派代表到蘇區與赤軍聯絡。毛amp;#8226;澤amp;#8226;東、朱德等在瑞金會晤了他派的代表，顛末兩邊共同儘力，10月26日簽訂了《反日反蔣的開端和談》。11月20日蔣光鼐在福州建立了“中華共和國群眾反動當局”，公開反蔣，這就是聞名的福建事情。蔣介石一麵重兵壓境，另一麵崩潰十九路軍內部，主力易旗，福建反動終究失利，蔣光鼐悲忿地逃亡香港。毛amp;#8226;澤amp;#8226;東在1936年9月22日曾給蔣光鼐、蔡廷鍇寫信，對他的抗戰賜與高度民主的必定和但願：“名譽的十九路軍體係在先生等帶領下，持續鬥爭，再接再厲。”“真正之救國任務，必須有很多真正誠懇救國之誌士仁人”，“熱忱愛國如先生”。蔣光鼐出世於王謝望族、書香世家。但到他這一代，已一貧如洗。1903年母親臨終時對他說：“將來的天下是甲士的天下。你還年青，既然筆墨不敷以救國，你就棄文從武，昂揚做人吧！”剛滿15歲的他投筆從戎，進入了軍校，開端了兵馬的平生。

同年底，張發奎聯桂反蔣，進逼廣州，發作第二次粵桂戰役。蔣光鼐任右翼軍批示，擊退張、桂聯軍，並乘勝追擊到廣西梧州。1930年2月，張發奎率軍再度入粵，駐守梧州的蔣光鼐則率部進逼位於廣西的桂軍黃紹竑部，迫使黃向張發奎求援，使張自廣東回師。兩邊在北流展開苦戰，蔣光鼐批示恰當，經數度幾次，終獲得此戰的勝利。