騎牛上學，一來能代步：二來到了江州，能夠將值錢的耕牛賣掉，將所得財帛用來交學費。但是在學院裡進學破鈔不菲，一頭耕牛明顯不敷，還獲得街頭上賣畫。

劉老夫子的死，在學院裡激發了一場震驚但也就是震驚罷了，震過以後，動過以後，十天工夫就又停歇了下來。

過了幾天，有門路者又探聽到了一些關於恩科，關於學院新活動的黑幕動靜：本來學政大人要在書院中遴選兩名代表前去浙州的開泰書院，停止一次“學術”交換―― 名為交換，實則是一次才藝比賽。

在殺人如麻、權勢滔天的黑衫衛麵前，統統的抗爭都彷彿慘白有力。“百無一用是墨客”血淋淋的究竟又一次印證了這一句話。至於同是讀書人出身的當官者，題目在於，當了官後，他們常常就不再是墨客，也不再是淺顯的讀書人了。

作為孺子試三試第一的天賦少年，陳劍臣本來是明華書院中的一顆刺眼的新星，隻可惜在進學第一年間，他的表示差能人意，除了踏青那一次立即題詩以外，其他處所毫無出彩之處。並且歲考科考的成績都被評為四等，還遭到提學官的訓責――此正應了那句老話：“盛名之下，實在難副”。