濃得如同墨普通的夜色，將甜睡的紫禁城緊緊覆蓋著，讓人感到堵塞。

而位於紫禁城東北角的東廠，也是這黑黢黢的堡壘中獨一透出一絲亮光的處所。但這點亮光也隨即被無邊的夜色淹冇，彷彿一條沙魚，藉著烏賊噴出的大量墨汁，遁去本身的形跡。

正深思時，正火線的皋比大椅上，傳來一個陰惻惻的聲音：“我兒，夤夜之間，來東廠何事啊？”這聲音帶著徹骨的寒意，直透管寧的骨髓，讓他不由自主地渾身亂顫起來。

管寧從速深吸了一口氣，定了定神，搶步來到高坐的東廠督主魏忠賢麵前，雙膝跪倒，儘量用安靜的聲音道：“不肖兒管寧，給九千歲存候！”

管寧心中又是一凜，忙從懷中摸出一個小盒子雙手奉上，同時奉承地笑道：“寄父，兒有一樣小玩意兒貢獻您。”

管寧對勁隧道：“寄父，實在夜明珠固然少見，您白叟家見多識廣，倒也不算希奇。但這顆珠子與眾分歧，請您細心看看。”

管寧入宮冇幾年，也不過才二十出頭，就升到了總管寺人，從級彆上已經能夠和他們平起平坐，這讓幾位老同道情何故堪！

一旁的世人冷眼旁觀，暗自幸災樂禍。崔呈秀等文臣自不必言，他們本來就瞧不起魏忠賢以外的寺人；就連同為寺人的李朝欽、王朝輔，也感到非常化氣。這管寧年紀悄悄，常日卻頗得魏忠賢寵任，晉升速率太快，讓這班老資格的寺人非常不爽。

管寧氣不打一處來，正要和許顯真大吵大鬨，卻驀地想到現在還冇走出東廠的大門，若再打攪了魏忠賢，那可真要吃不了兜著走了。

此時，許顯真偏又邁著方步踱了過來，諷刺地笑道：“管公公這一趟，定是又得了彩頭，恭喜恭喜！”

魏忠賢沉著臉聽完，惡狠狠地對著管寧罵道：“要不是看在顯純麵上，咱家定要打死你這混帳東西！歸去做事的時候，記得動動腦筋！還不給咱家滾！”

倒是許顯純與管寧私交甚厚，見管寧觸了大黴頭，也不得不為他打個圓場。沉吟半晌，他已經有了主張，對魏忠賢道：“父親大人請息怒。管公公對您忠心耿耿，這個在坐的諸位都是曉得的。剛纔管公公講的這些，也不能算是不首要。像這寧王不循祖製，就是一條極大的罪惡。林佑坤行凶傷人，萬歲也一定就必然護著他。有了這些罪證，此後再找個機遇，廠公便能夠將他們一一肅除。隻是這些事和眼下的大事比起來，就微不敷道了。管公公明顯並非用心遲誤父親議事，隻是有些不曉得輕重罷了。他忠於職守，這一條還是該嘉勉的。俗話說，不知者不為過。父親，議事要緊，還是不要跟管公公計算了。”